尽管两年多来利率一直在上升，旨在减缓经济中的支出和活动，但澳大利亚的失业率仍然处于异常低的水平。

澳大利亚的主要数据统计机构——澳大利亚统计局（ABS）表示，10月份就业人数增加了1.6万人，而失业人数增加了8000人。失业率连续第三个月保持在4.1%的水平，以过去50年以及此前经济放缓的标准衡量，仍然很低。

你可能会认为，当就业率上升时，失业率必须下降同样的幅度——反之亦然。但问题是：它们可以同时上升或下降。

这怎么可能呢？因为还有第三个因素：选择加入劳动力大军的人的比例——要么是有工作，要么是积极找工作。如果有人在找工作，但没有工作，这意味着他们失业了，但他们仍然被算作劳动力的一部分。

通常，如果经济和就业市场都很繁荣，就会有更多的人开始找工作。为什么?因为他们相信这样更容易找到工作。按照同样的逻辑，如果经济放缓，就业市场恶化，人们甚至不太可能去找工作。如果人口增长，劳动力也会增长，但一般来说，经济和就业市场越好，就会有越多的人选择“参与”劳动力，从而帮助充实劳动力。

那么，如果储备银行给经济踩了刹车，消费者支出仍然疲软，那么参与率是如何提高的呢？

部分原因是，经济中的总体支出——包括政府支出——正在刺激需求，使其保持在经济能够供应的水平之上，而不会推高其有限的资源，从而导致价格压力。想找工作的人仍然有很大的机会找到工作，这是一件好事，但相对较低的失业率将阻止银行过早开始降息。

这是因为低失业率是经济过热的标志之一，因此有面临通胀压力的风险。银行将担心商品和服务的需求还没有减弱到一定程度，甚至可能开始飙升。这将给他们对抗通货膨胀的努力带来阻碍。

但失业究竟是什么？它是用失业人口占劳动力的比例来衡量的。或者换一种说法：失业人口占经济中所有就业和失业人口的比例。

然后是参与率，我们可以通过观察我们所有的“工作年龄”人口（在澳大利亚，这是指所有15岁以上的人——包括那些可能真的太老而不能工作的人）和劳动力（工作或找工作）的比例来计算。在大多数其他地方，工作年龄被定义为15至64岁。

如果更多处于工作年龄的人决定开始找工作，就有可能同时有更多的人失业（找不到工作的人）和更多的人就业（找到工作的人），以及更高的参与率：更多处于工作年龄的人，嗯，工作或找工作。

我们还可以看看全职员工和兼职员工之间的差距。如果有更多的全职工人，那就是劳动力市场强劲的迹象。与此同时，兼职工人比例的上升通常是劳动力市场疲软的一个警告。过去一年，兼职工人的比例从约42%降至31%。与一年前相比，从事全职工作的人数和比例都有所上升。

兼职工作并不一定比全职工作差。对一些人来说，比如学生、半退休人士和有小孩的父母，兼职工作完全符合他们的人生阶段或喜好。这只是那些想要全职工作却只能找到兼职工作的人的问题。

任何每周至少工作一小时的人都被算作受雇。这种情况已经持续了几十年，并且符合日内瓦联合国国际劳工组织制定的国际统计公约。

但这确实意味着我们倾向于低估失业的全部程度。我们对失业的衡量忽略了那些宁愿有一份全职工作却不得不勉强接受一份兼职工作的人。自20世纪60年代以来，兼职就业一直在增加，这一点尤其明显。

这就是近几十年来统计局一直在计算就业不足率的原因：就业不足率是指劳动力中一直在工作、但希望每周工作时间超过他们能找到的时间的人的比例。

把不充分就业率和失业率加在一起，我们就得到了不充分利用率。这让我们对失业率和劳动力市场的健康状况有了更广泛的衡量。10月份，未充分利用率为10.4%，略高于去年同期。

我们是怎么知道这些数字的？澳大利亚统计局每月进行一次调查。它对澳大利亚各地的家庭进行了非常大的抽样调查，通常约有26,000个家庭，每个家庭的一个人被问及他们屋檐下每个15岁以上的人的劳动力状况。

调查样本被分成8组，每组调查时间为8个月。每个月都有一组人轮流离开，然后由另一组人轮流进入。澳大利亚统计局通过训练有素的采访者收集信息，他们对家庭进行面对面或电话调查，有时通过在线自我填写表格，询问大约70个问题。

虽然这些指标并不完美，而且可能令人困惑，但它们可以作为我们就业市场的温度计。毫无疑问，脉搏正在减弱，但到目前为止，有足够的迹象表明，我们大多数人不会太激动。

罗斯·吉廷斯（Ross Gittins）在独家订阅的时事通讯中剖析了经济。报名每周二晚上收到