1968年10月16日，田径明星汤米·史密斯和约翰·卡洛斯走上墨西哥城奥运会领奖台领取200米短跑奖牌;史密斯获得了金牌，卡洛斯获得了铜牌。他们穿着黑袜子——没有鞋子——戴着写着“奥林匹克人权项目”的徽章。史密斯还戴了一条黑色围巾，卡洛斯则拉开了夹克的拉链(这是违反奥运会规定的)，并在脖子上挂了一长串珠子。

当“星条旗永不落”的歌声响彻体育场时，两位运动员低下了头，每个人都举起戴着黑色手套的拳头。尽管人群认为这是熟悉的“黑人权力”礼，但史密斯称这是“人权”礼。不管他们想叫它什么，这是对种族主义的抗议，这对任何人来说都是正确的;体育场里一片惊愕的寂静。

卡洛斯后来在他的回忆录中写道:“听到5万人沉默，感觉很可怕，就像身处飓风眼一样。”

在飓风之眼

据报道，没过多久，短暂的平静就被一阵哄笑和嘘声所取代，一些观众甚至对着国歌大喊大叫，以示抗议。史密斯和卡洛斯被赶出赛场，并迅速被赶出奥运村。在返回美国之前，史密斯在第二天播出的ABC新闻节目中露面。采访他的是美国广播公司(ABC)体育编辑霍华德·科塞尔(Howard Cosell)，他的问题简短而开放式。

“汤米，你能向美国人民解释一下你到底做了什么，为什么要这么做吗?””他问道。

史密斯解释说，他们戴着手套的拳头“象征着美国黑人的权力”，而他们不穿鞋的脚则象征着美国黑人所面临的贫困。(至于为什么每个男人只戴一只手套，史密斯说这是“黑人团结”的标志。但与他们一起登上领奖台的澳大利亚银牌得主彼得·诺曼(Peter Norman)后来声称，其中一名美国选手只是忘了带手套，所以他们就分享了手套)。

风雨欲来

尽管抗议活动本身是在仪式之前就计划好的，但在仪式之前的一年，史密斯、卡洛斯和其他运动员已经利用夏季奥运会作为一个平台来推进民权运动的目标。1967年10月，哈里·爱德华兹博士创立了奥林匹克人权项目(OPHR)，其使命最初是抗议美国的种族隔离

据《全球体育事务》(Global Sport Matters)报道，史密斯和卡洛斯是第一批加入该组织的运动员，随着该组织的扩张，其目标变得更加全球化。OPHR曾要求，例如，只要南非还在种族隔离制度下，就禁止南非参加奥运会，奥运会代表队聘请更多的黑人教练，国际奥委会主席艾弗里·布伦戴奇在1936年奥运会期间没有谴责纳粹主义，在其他争议中——辞职。并不是所有的条件都立即得到满足，尽管布伦戴奇确实在下届奥运会后辞去了他的职务。但是南非在1968年的比赛中被禁止参赛，在接下来的几年里，教练组确实有了一些多样化。

在墨西哥城奥运会前的几个月里，政治气氛变得越来越动荡。1968年4月，马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)遇刺身亡，两个月后，参议员罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy)被杀，全国各地成千上万的人爆发骚乱，抗议种族不平等和越南战争。其他国家也在应对类似的骚乱:今年5月，法国的学生暴动反对他们的保守政府;8月，苏联平息了捷克斯洛伐克的叛乱;就在奥运会开幕前10天，墨西哥军队在墨西哥城的一次集会上杀害了数十名——可能是数百甚至数千名——学生。

与世界各地发生的暴力事件相比，史密斯和卡洛斯小规模的和平抗议活动似乎是无痛的，但它绝对不是没有反弹。许多记者似乎对美国运动员在全球观众面前把国家的国内问题暴露在聚光灯下感到尴尬，并声称他们不应该把奥运会作为一个“解决问题的平台”，就像记者布克·格里芬(Booker Griffin)说的那样。

然而，在黑人社区，人们的反应是庆祝的，尤其是在年轻人中间;据The Undefeated网站报道，数千名霍华德大学的学生聚集在华盛顿特区，欢迎卡洛斯从墨西哥城回来。

“从今天开始，黑人将选择他们自己的英雄，”民权活动家斯托克利·卡迈克尔(Stokely Carmichael，也被称为夸梅·Ture)在集会上宣布。

最终的觉醒

奥运会官员对两人的行为并不买好。国际奥委会呼应了那些谴责史密斯和卡洛斯的记者们的观点，暂停了他们在美国的参赛资格。他们都曾打过一年的职业橄榄球，之后都成为了田径教练。

据History.com报道，银牌得主彼得·诺曼(Peter Norman)在颁奖仪式上胸前佩戴了奥林匹克人权项目(Olympic Project for Human Rights)徽章，尽管他有资格参加1972年的奥运会，但他没有被要求代表澳大利亚参加比赛。2006年他去世时，史密斯和卡洛斯担任诺曼葬礼的护柩人。

2019年，在这两位美国田径明星备受争议地支持民权运动半个多世纪后，他们入选了美国奥林匹克和残奥会名人堂。

“我知道我做了正确的事，”卡洛斯当时告诉KOAA News5。“我今天和那天一样感到自豪。我很高兴今天有这么多人意识到这一点。”