几千年来，海啸和其他自然灾害对人类造成了致命的伤害，现在我们可能有了最古老的例子来证明这一事实。一个由人类学家和环境研究人员组成的国际小组最近分析了一个破裂的头骨，该头骨可能属于6000年前在海啸中死亡的人。他们在发表于《科学》杂志的一项新研究中详述了他们的发现。

有争议的部分头骨，被称为Aitape头骨，是1929年在巴布亚新几内亚由一位名叫保罗·霍斯菲尔德的澳大利亚科学家进行地质调查时发现的。自那以后，它被确定为全新世中期，或大约6000年前。

在目前的研究中，科学家们回到了1929年发现的地点，对那里的沉积物进行取样和分析，以找出更多关于数千年前可能导致人类死亡的原因。他们只有霍斯菲尔德的基本现场描述可以继续，但圣母大学的人类学家马克·戈利特科(Mark Golitko)是这项研究的作者之一，他说，基于这些描述，他们认为他们能够在距离头骨原始位置100码左右的范围内取样。

根据颗粒大小、化学特征和沉积物样本中发现的海洋微藻，他们能够确定在头骨被埋葬的时间前后，该地区被水淹没，可能是海啸造成的。当时，这个地点位于现在的艾塔普镇附近，就在海岸线上。艾塔普也是1998年毁灭性海啸的发生地，而全新世的沉积物与那次灾难的沉积物相似。

有可能头骨是在海啸来袭前被埋葬的，坟墓被海水撕裂，剩下的骨头散落在各处。然而，在1998年导致巴布亚新几内亚2100多人死亡的强大海啸中，埋葬在现代墓地中的尸体没有被连根拔起，即使上面的沉积物被冲走了，这使得这些古老的头骨更有可能属于在这场灾难中遇难的人。

新南威尔士大学的研究合著者詹姆斯·戈夫在一份新闻声明中说，新的分析“让我们意识到，数千年来，这一地区的人口一直受到这些大规模洪水的影响。”“根据我们手中的证据，我们比以前更确信，这个人要么是被海啸暴死的，要么是被海啸撕开的坟墓。”

菲尔德博物馆的人类学家约翰·特雷尔是这项研究的另一位合著者，他说:“如果我们对这个人几千年前是如何死亡的判断是正确的，我们就有了戏剧性的证据，证明生活在海边的生活并不总是有美丽的金色日落和良好的冲浪条件。”