化石骨骼和我们人类祖先最早的脚印只是玛丽·利基突破性发现的一小部分。了解这位传奇的古人类学家，了解她的意外发现如何永远改变了科学家对人类起源的理解。

1. 玛丽·李基是个天生的探险家。

玛丽·利基(1913-1996)，née玛丽·尼科尔，注定要成为一名探险家:她的父亲厄斯金·尼科尔是一名风景画家，全家游历了法国、意大利和瑞士。在法国南部的一个公社里，12岁的玛丽遇见了正在挖掘洞穴的法国史前历史学家埃利·佩罗尼(Elie Peyrony)，从此对考古学产生了兴趣。玛丽在他的小发现中挖掘——包括细尖刀、刮刀和燧石刀片——并将它们分类成一个业余分类系统。

2. 寻找化石是她的天性。

李基的父母是艺术家，但寻找化石是她的一部分遗产:她的母亲的高曾祖父是约翰·弗雷尔(John Frere)，他是18世纪英国政府官员和古物学家，被认为是第一个将石器时代的燧石作为早期武器和工具的人。

3.但她不是一个好学生。

利基很聪明，但也有叛逆的一面。十几岁时，她曾被几所罗马天主教女修道院学校开除——有一次是因为故意在化学实验室制造爆炸。考虑到自己不适合在教室里学习，利基高中没能读完，于是决定在伦敦大学(University of London)独立学习艺术、地质学和考古学。(“我从来没有通过过一次学校考试，显然也永远不会，”这位科学家后来在她1986年的自传中写道。)

4. 当李基遇到她未来的丈夫和研究伙伴路易斯·李基时，她是一名艺术家。

玛丽·利基继承了父亲的艺术才能，最终成为了一名考古挖掘插画师。一位考古学家把她介绍给了剑桥大学的古生物学家路易斯·利基(Louis Leakey)。两人成为了情侣，但他们的结合却引发了丑闻，因为李基当时仍是已婚。李基与第一任妻子离婚后，这对夫妇于1936年结婚。

5. 玛丽·李基的第一个重大发现是

玛丽·利基的第一个重大发现是在1948年，当时她发现了一块头骨化石碎片，它是猿和人类的祖先，后来这两种动物分化成两个不同的物种。这化石被认为有1800多万年的历史。

6. 玛丽·利基的另一个著名发现来自大象的粪便。

1978年，利基在坦桑尼亚的拉多里探险时，她的营地成员参加了一场激烈的大象粪战。一位科学家摔倒了，他注意到地面上有奇怪的凹痕，这是最近由于侵蚀而露出来的。它们是370万年前动物在潮湿的火山灰上行走留下的足迹。研究这些脚印花了几年时间，但当李基注意到其中一个脚印似乎是古人类留下的时，团队的努力得到了回报。这一发现表明，早期人类开始直立行走的时间比科学家认为的要早得多。

补充资料来源:Virginia Morell