没有什么比南瓜香料更能代表一个季节了。只要闻到肉桂、肉豆蔻和姜的味道，就足以让人想起舒适的毛衣、松脆的树叶和其他秋天的标志。如果分解成分，南瓜香料并没有什么独特的秋季风味——这种混合物甚至不含南瓜。但由于记忆和暗示的力量，它占据了从9月到11月的每一周。

约翰霍普金斯大学的感知研究人员正在研究南瓜香料和其他怀旧气味的吸引力。约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins)研究人类嗅觉的博士生莎拉·科米雅(Sarah Cormiea)表示，我们的大脑生来就是为了填补物理气味和我们与它们之间的联系之间的空白。

“你知道，如果你拿着一个咖啡杯，你可以旋转它所有不同的角度，所以在任何时候，它的某些部分可能会从你的视野中被遮挡。但你总能认出那个物体是同一件东西，即使不能一下子看到所有的东西，”她向《心理牙线》解释道。类似的事情也发生在气味上。任何气味都是各种不同分子的混合物，而南瓜香料和南瓜派的气味会有很高的重叠。”

不同的感觉机制处理气味的方式不同。当我们鼻孔中的感觉神经元接收到气味分子时，它们处理的是物理成分。在感官体验的这个阶段，我们的鼻子知道南瓜派和南瓜拿铁的区别。随着信息在我们的嗅觉系统层次上的上升，事物变得更加抽象。一旦气味到达大脑的梨状皮层，识别气味分子就不再是首要任务。大脑的这一部分分析气味，并将其与我们过去经历过的类似气味联系起来——这就是为什么香料混合物会让我们想起南瓜，或者至少让我们想起它。

“这反映了你的大脑填充信息的工作，或者某种程度上的汇总，”Cormiea谈到这种机制时说。

当我们的大脑填补了我们鼻子下面的气味和我们过去经历之间的空白时，结果可能是情绪上的。这就是为什么温度一下降，很多人就迫不及待地想尝尝南瓜拿铁。它的香气不仅令人愉悦;它会让人想起高中橄榄球赛、返校购物之旅和感恩节晚餐。

这种现象可以用我们大脑的布局来解释。我们的嗅觉系统靠近大脑中负责记忆和情绪反应的区域。所以，当你闻到奶奶喜欢的香水时，你可能会有比看到她穿的衣服更强烈的情绪反应。当这种气味与秋天联系在一起时——这是一年中许多人向往的季节——乡愁就会特别集中。

南瓜香料热也是一个成功的品牌推广的例子。我们与这个名字的联系是如此强烈，以至于仅仅在咖啡杯上读到它就能改变我们对它的气味和味道的感知。

科米雅说:“我们在实验室研究的一个特别课题是，阅读气味标签如何改变你对它们的体验。”“我们认为，当你添加一个标签时，它会改变人们的意识体验。我们有数据表明，我们要求人们对气味进行评级，当人们对未标记的气味进行评级时，他们对未标记的气味的评级与对标记的气味的评级不同。”

所以，如果南瓜味拿铁换成别的名字，在一年的不同时间出售，人们还会喜欢南瓜味拿铁吗?也许不是，但这并不意味着你应该拒绝今秋的季节性美食。你对南瓜味的感知很大程度上是由于你的大脑加班加点工作，但这并不会让南瓜味——或者松饼或咖啡饮料——变得不那么令人愉快。