当遇到障碍时，有些人会停下来并放弃，有些人会强行通过，而另一些人则会找到另一条路。这就是英国科学家对一份来自黑暗时代的精美手稿所做的事情。由于被禁止采集羊皮纸样本，足智多谋的研究人员转而分析了档案保管员清理羊皮纸后留下的橡皮屑。他们在印前服务器bioRxiv上的一篇文章中描述了他们的发现。

论文的共同作者、约克大学的考古学家马修·柯林斯(Matthew Collins)并没有开始写手稿。柯林斯曾试图从维京人聚居地出土的动物骨骼中提取DNA，以进一步了解该文化对牲畜的使用。但这些骨头已经腐烂得太厉害，无法提供太多遗传物质。“你可以想象这种沮丧，”柯林斯在接受采访时说。

然后他意识到动物的遗骸不仅仅是骨头。还有皮肤——至少，我们花了不少功夫来保存它们。至少我们写过的那些。

“你看看[档案]书架，”柯林斯说，“每个书架上都有一张动物的皮，上面写着日期。”

当柯林斯和他的合作者，生物化学家Sarah Fiddyment发现手稿取样是完全禁止的时候，他发现这些尚未开发的大量数据时的兴奋很快就被平息了。

但他们不会轻易放弃。Fiddyment花了几个星期的时间跟踪保护人员，了解他们处理这张脆弱的动物皮纸的过程，并观察可能的突破口。终于，她看到了:橡皮屑。

文物保护者通常会使用PVC橡皮擦去除历史文件上的污渍、污垢和损坏。橡皮擦在纸上轻轻摩擦产生的摩擦力会产生电荷，吸引污垢和油污分子。Fiddyment想，可能还有其他事情。

Fiddyment、Collins和他们的同事开始从世界各地的手稿管理员那里收集橡皮屑。他们分析了每一份文件的化学组成，甚至能够比较蛋白质，以确定造成皮肤的牲畜种类。

下一步是研究DNA本身。研究人员求助于《约克福音书》，这是一本皮革装订的圣经，页数可追溯到990年。通过收集另外一小堆擦纸屑来清理8页纸，他们能够收集到足够的样本来进行彻底的DNA测试。

这些页面有很多关于它们的创造和历史的内容。这些测试揭示了赋予这本书羊皮纸书页的牛羊1000年前的遗传物质。值得注意的是，这些DNA如此完整，以至于科学家们可以确定这些奶牛的祖先(接近于我们现在的挪威红牛和荷斯坦牛)和性别(主要是雌性)。

这些书页还含有人类DNA，甚至细菌，很可能来自制作、写作和使用这本书的人的手和唾液。

弗吉尼亚大学的羊皮纸专家布鲁斯·霍尔辛格在接受采访时表示，这一发现是“令人兴奋的突破”。