史蒂夫·西奥多。:

不是现代意义上的;他们并没有系统地寻找未知事物的想法。

当然，他们对过去的兴趣是泛泛而语的——图拉真皇帝独自漫步在巴比伦废墟上的著名形象浮现在他们的脑海里——但他们没有这样的概念，即要持续地、深思熟虑地从它的物理遗迹中重建过去。

像许多古代文化一样，他们确实对自己的历史有着浓厚的兴趣(而且，随着帝国的扩张，他们也会保护他们的客户和臣民的文物收藏兴趣)。一个热心公益的罗马人——或者，后来，一个想要吸引媒体关注的皇帝——总是可以赞助一个古老的神殿的翻新或一个被遗忘的宗教仪式的复兴，作为一种既虔诚又保护遗产的行为。例如，奥古斯都特别喜欢这类工程，因为它们与他在其统治时期所表现出的保守、爱国主义的光彩十分吻合——他恢复了古老的仪式(如牧神节)，翻修了圣地(他自传中最引以为豪的一件事就是翻修了82座不同的寺庙)，并资助了古物研究，重点是保存古老的传统(比如瓦罗的作品)。

这种对古物的崇敬最著名的例子之一是黑金石，现存最古老的拉丁碑文之一。它是共和国早期建造的某种仪式建筑群的一部分，但该遗址在大约公元前390年高卢人洗劫罗马时遭到了破坏。该遗址似乎没有被重建，但在公元前一世纪的某个时候，它被人行道覆盖，并有一堵墙保护它免受自然因素和侵入。后来人们并不确定这个遗址到底是什么——大多数人认为这是罗穆卢斯的坟墓，但有许多相互矛盾的说法——但很明显，人们很注意保存和纪念这个遗址。

其他许多罗马人都对过去的神秘事件进行了调查——从克劳狄一世，他写了一本关于伊特鲁里亚人的20卷的历史书，到五世纪后在基督教的拜占庭写了一些关于鲜为人知的罗马仪式的专著的无名官僚约翰·吕多斯。但是这种对古物的兴趣——希腊人称之为古物兴趣——与现代实践的最大区别在于，描述的准确性充其量只是次要考虑。例如，没有任何古代的资料记录，也没有人试着去理解尼日尔青金石本身的实际铭文，尽管它在遗址修复时一定是可见的。没有一个现代考古学家会在不重新抄写文本的情况下证明这种人工制品的存在。

古代仪式的“复兴”或旧址的重建是一件非常公开的政治事件，其议程与我们认为的任何科学都没有什么关系。争论一种晦涩的习俗的来源或一篇神秘的文字的含义是一种令人着迷的爱好。但是，为这些企业买单的人总是把现在而不是过去放在心上。