在葡萄牙与西班牙边境附近的小城埃斯特雷莫，考古学家最近在一座中世纪墓地的边缘挖掘出了三座坟墓。他们对这些坟墓孤立的位置和奇怪的埋葬方式很感兴趣。在里面，他们发现了令人震惊的事情:三个人都被截去了手脚。

在13世纪到15世纪之间，埃斯特雷莫是位于葡萄牙王国和卡斯提尔王国之间的一个重要村庄。13世纪中叶，基督徒将摩尔人驱逐出了这个地区。著名的埃斯特雷莫城堡(Estremoz castle)是为皇室建造的，部分城堡至今仍屹立不倒。附近的Rossio Marquês de Pombal公墓可以追溯到这一时期。考古学家就是在这个墓地的边缘发现了这些墓葬。

Évora大学和科英布拉大学的研究人员在研究报告中描述了在坟墓中发现的年轻到中年的男子，他们的前臂和脚踝上有切割的痕迹。骨头上的伤口很干净但角度不太对头，而且似乎是死前或死后的。更有趣的是，在坟墓中也发现了被切断的手和脚的骨头，但位置不对。

以一名十几岁的男性为例，他的双脚和左手埋在左臀下，而右手埋在左肘下。

在另一个墓穴中，他们发现了一个截肢手术需要多次尝试才能完成的证据。这名男子的右腿上还有第二处伤口，可能是在第一次试图砍下他的脚失败后造成的。研究人员认为，一种锋利的工具，如砍刀、剑、切肉刀、短柄小斧或斧头，是用来快速有力地进行攻击的。

考古学家认为，这些伤口是在这些人还活着——或者奄奄一息——的时候切割出来的，几乎可以肯定，这些人是被束缚住的。首席作者Teresa Fernandes告诉《心理牙线》杂志，“由于没有任何人工制品，我们不能确定脚是被绑着的;但从历史证据来看，犯人通常被吊死时被绑直腿。”

为什么这些人会受到这样的待遇?

一般来说，截肢在历史上是由于医学治疗、事故、仪式、故意暴力或惩罚的结果。虽然在同一墓地发现了足部疾病的证据，但这些人的身体没有其他问题的迹象，这意味着可以排除治疗的可能性。仪式性的死后截肢也是如此，因为历史或考古上都没有关于死后手脚截肢的记载。他们的伤显然不是意外造成的。

研究人员认为这些截肢是一种惩罚。

与刑事案件有关的截肢的历史记录相对较少。但在中世纪的伊比利亚半岛上，国王有权酌情判处死刑，包括绞刑、溺死、甚至活活煮死，只要他们认为合适。他们也可以用肢解作为惩罚。研究人员发现，在14世纪的葡萄牙内战中，有一篇文章特别提到叛国者被截肢。

费尔南德斯的团队写道:“这些骨架可能代表了在一个外围但具有军事战略意义的地区，作为一种皇家主权行为，司法的有力应用。”

其他研究人员同意这种解释。剑桥大学的古病理学家皮尔斯·米切尔告诉《心理牙线》杂志，因为“截肢都在相似的位置，而且是对称地放置在四肢上，蓄意截肢作为一种惩罚似乎是最合理的解释。”

然而，这些人究竟做了什么才受到这种极端的惩罚，却被时代遗忘了。费尔南德斯说:“在叛国、盗窃、伪造货币或大量性犯罪的情况下，可以执行死刑。”“但是法律没有规定执行的形式。”

布拉德福德大学(University of Bradford)的生物考古学家乔·巴克贝里(Jo Buckberry)对古代英国骨骼做过类似的研究，他表示，司法截肢的考古证据极其罕见。她告诉Mental Floss网站:“割伤痕迹的证据，以及被切断的手脚，使这个葡萄牙案件特别引人注目。”米切尔解释说，通常情况下，“截肢者的坟墓里没有四肢，”这就说明这些坟墓里有多余的身体部位。

截肢者都是年轻人这一事实也引起了学者们的兴趣。“这种模式在盎格鲁-撒克逊英格兰的死刑墓地中已经看到，”Buckberry说，“这让我们想知道，年轻人是否更有可能犯罪，或者更容易被抓住，或者对这个人口统计群体的惩罚是否特别严厉。”

这三个不幸的人可能永远不会告诉我们他们到底做了什么，他们是谁。但他们的骨头显示了迄今为止作为司法惩罚最严重的截肢案例，揭示了中世纪葡萄牙对犯罪的一种极端惩罚。