大约3500年前，一名旅行者在瑞士阿尔卑斯山的一个山口上凿路时，可能把他们的午餐盒掉在了地上。据报道，研究青铜时代木质容器的考古学家在海拔8500英尺的地方发现了古代“谷物”的分子痕迹:小麦、大麦或黑麦谷物。根据研究人员发表在期刊上的新研究，这些内容可以帮助专家们更多地了解欧洲青铜器时代的农业是如何出现的。

这个圆形的木制容器于2012年在一个融化的冰区被发现。它的基座由瑞士松木制成，边缘由柳树和欧洲落叶松树枝缝在一起。它的重量很轻，很适合扛着它穿越阿尔卑斯山。

由木头等有机材料制成的文物通常不会在考古记录中留存下来，因此这个盒子是一个极其罕见的发现。德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所和约克大学的研究人员注意到它的中心表面有一个神秘的残留物，他们利用显微镜和分子分析来观察这个容器曾经盛过什么样的食物。

像所有的有机物质一样，植物会随着时间的推移而降解，但由于技术的新进步，考古学家有时可以识别出留在空容器中的脂质和蛋白质。这可以帮助他们了解很久以前人们吃什么和喝什么。

研究人员原本希望能找到麦片粥或其他食物留下的牛奶残渣，但他们惊讶地发现，一种名为烷基间苯二酚的脂质生物标志物来自小麦或黑麦谷物。

“考古学中脂质分析的最大挑战之一是找到植物的生物标记物，”该论文的主要作者，约克大学生物考古学家André colonese在新闻发布会上说。“数量很少，而且在古代文物中保存得不太好。你可以想象这项研究的相关性，因为我们现在有了一种新的工具，可以追踪谷物在烹饪中的早期使用情况——这真的非常令人兴奋。下一步是在陶瓷制品中寻找它们。”

谷物的驯化和传播对农业的出现很重要，但考古学家很少找到谷物早期使用的直接证据。这一发现可以帮助他们更多地了解农业是如何在欧亚大陆发展起来的，以及谷物对农民和整体经济的重要性。