在洛杉矶的中心有一个黏糊糊的时间胶囊，是在剑齿虎、可怕的狼、骆驼和巨大的树懒徘徊在南加州的时代遗留下来的。在今天被称为拉布雷亚沥青坑和博物馆的地方，自上个冰河世纪以来，天然沥青就从地下冒了出来。这些浑浊的淤泥捕获并制造了数千种生物的化石，它们小如蜜蜂，大如猛犸象。这里有一些令人惊奇的发现。

1. 已经发现了350多万块化石。

这些沥青坑出土了世界上最大的冰河时代化石，总的来说，统计数据令人震惊。已经发现了600多种，从蛇、软体动物到树懒和美洲狮。在拉布雷亚发现的哺乳动物中，大约90%是食肉动物。(令人惊讶的是，仅这些坑里就出土了20多万只恐狼标本。)通常的解释是，当猛犸象这样的大型食草动物被困在柏油马路上时，它们看起来就像是掠食者的一顿便餐，而掠食者自己也会被困在柏油马路上。

2. 穿越现在，动物学家每年仍在那里挖掘361天。

为什么是361年?该网站在7月4日、感恩节、圣诞节和元旦关闭。剩下的时间，科学正在发生。柏油坑的首次挖掘始于20世纪初，如果你今天去参观，你可能仍然会看到科学家保存着骨头或在柏油坑中挖掘。尽管如此，人们往往没有意识到这是一个活跃的科学研究的地方，因为沥青坑位于洛杉矶的中心，而洛杉矶是娱乐行业的代名词。拉布雷亚沥青坑和博物馆的助理馆长艾米丽·林赛告诉《心理牙线》杂志，这导致了部分游客的困惑，他们“有时认为挖掘者是演员，或艺术展览的一部分，或机器人。”

3.o只有恐龙发现了鸟类。

在拉布雷亚的古生物学家说服你它们不是机器人之后，他们会很快澄清另一个误解:它们不挖掘恐龙。(尽管，从技术上讲，它们确实存在。“我们有163种鸟类，”林赛说。是的，鸟类就是恐龙。在拉布雷亚发现的大部分化石可以追溯到11000到50000年前，也就是恐龙灭绝后的6500万年。

4. 化石的保存是罕见的。

要清除骨头上的粘稠沥青是件痛苦的事，但它也能让骨头保持原始状态。这意味着科学家可以观察到像食肉动物牙齿上的标记一样微妙的特征。2014年的一项研究观察了在拉布雷亚发现的五种大型猫科动物牙齿上的微观图案。研究人员得出结论，美洲狮是唯一能活到现在的动物，因为它不挑食，而且能在食物供应的变化中生存下来。

5. 它是如此的好，以至于坑保存了整个生态系统。

在拉布雷亚，灭绝的巨型动物可能吸引了所有人的注意力，但现场的古生物学家也发现了薄如纸的化石，包括花粉、蜜蜂、植物、昆虫和其他微小生物。林赛说:“这是一个如此独特的遗址，因为它是世界上唯一一个可以展示整个生态系统的古生物遗址。”“大型动物有相当广泛的气候耐受性。而昆虫的活动范围就小得多了。”

这一点很重要，因为小型生物的存在可以传递关于生态系统的更具体的信息。因为拉布雷亚有如此长的化石记录，科学家们可以追踪这些生态系统是如何随着时间的推移而变化的，或者不曾变化的。例如，最近一项对沥青坑中的甲虫化石的研究表明，南加州的气候在过去5万年中一直相对稳定。是的，洛杉矶的好天气已经持续很长时间了。

6. 沥青坑是死亡的陷阱，但也孕育着生命。

10年前，科学家们发现大约200种微生物生活在没有水、几乎没有氧气和大量有毒化学物质的沥青中。其中一些微生物代表了以前从未见过的细菌种类。通过研究极端微生物在这样恶劣的环境中生存，科学家们可能会了解更多关于生命如何在其他星球上存在的信息。

7. o在那里只发现了一具人类骨骼。

1914年，研究人员在沥青坑发现了一具有9000年历史的人类遗骸，她是一名20多岁的女性，被称为“拉布雷亚女人”。尽管有人猜测她是被困在柏油路里，或者她是洛杉矶的第一起凶杀案，但后来的研究表明，拉布雷亚女子的遗体被按仪式重新埋葬在柏油路里，旁边可能还有一只家狗。在拉布雷亚没有发现其他人类遗骸。历史记载表明，当地的部落，如楚玛什人和通瓦人，把沥青坑里的沥青用作木船的胶水或填充物，所以他们在沥青坑周围行走时一定很小心。但大多数沥青坑中的化石可以追溯到人类居住在这一地区之前的时期。Lindsey说，一个新项目将研究全新世(始于上一个冰河时代结束之后的时期)沥青坑里发生了什么，这可能揭示人类的到来是如何导致大型哺乳动物灭绝的。

8. 一名侦破谋杀案的警察潜水员掉进了一个坑里，幸免于难。

2013年，一名警察潜水员自愿潜入水下17英尺，为一宗已成悬案的凶杀案调查寻找武器。“我曾在移动的船只下，在水下的水库棚里，”洛杉矶警察局警长大卫·马斯卡拉纳斯告诉记者。“这是迄今为止我做过的最疯狂的事情。”尽管能见度很差，马斯卡瑞纳斯显然还是能辨认出水下的焦油尖顶，而且他确实找到了多件有趣的物品。他很可能还成功地向洛杉矶警方传达了这样的信息:他们会“尽我们所能，让嫌疑人很难放弃证据。”

9. 外面还有很多坑。

“有几个地方几乎没有被研究过，但可能和拉布雷亚沥青坑一样丰富，”林赛说。例如，委内瑞拉就有几个沥青坑，但由于政治局势的原因，人们对它们的研究并没有那么深入。

10. 这个名字是多余的。

"La Brea"在西班牙语中的意思是"焦油"所以你说的"拉布雷亚沥青坑"其实是在说"沥青坑"它在一长串重复的地名中，还包括太浩湖和撒哈拉沙漠。