查尔斯·盖恩斯和海耶斯·诺埃尔花了一个月的时间争论不休，最终还是决定用老办法来解决他们的冲突。他们同意在20步内进行枪决。

那是在20世纪70年代末，盖恩斯和他的朋友诺埃尔(Noel)一直在争论谁更适合作为一名生存主义者。盖恩斯是一名作家和捕蝇渔民，以创作而闻名，他的一本书后来被改编成纪录片，帮助阿诺德·施瓦辛格(Arnold Schwarzenegger)成为超级明星。盖恩斯相信像他这样有户外技能的人会很出色。诺埃尔，一个华尔街的股票经纪人，认为他的城市直觉将被证明是优越的。

在马塞诸塞州的玛莎葡萄园岛(Martha 's Vineyard)度假时，盖恩斯这样来回奔波，回到新罕布什尔州的家中，在一本农业产品目录上发现了一些东西。这就是nell - spot 007，一种由二氧化碳气体驱动的枪，用一个充满油基颜料的明胶球来标记树木或牛。盖恩斯认为这将成为一个有趣的战斗模拟器。他们可以用颜料来测试生存技能，而不是用弹药。

拿到枪后，盖恩斯和诺埃尔进行了一场决斗，据盖恩斯说，这场决斗是他赢的，他还偷偷溜进树林，希望狙击对方，后来两人都表示，在这种情况下，他们占了上风。

这些相互矛盾的叙述未能解决他们的争论，所以这两位朋友决定进行一个更大、更复杂的实验。纯粹出于偶然，他们在这个过程中创造了彩弹游戏。

使用压缩空气发射炮弹的武器并不是什么新鲜事。20世纪40年代，英国的商业货船使用蒸汽动力大炮向敌机发射手榴弹。无聊时，水手们就用大炮射击土豆或啤酒瓶。很长一段时间以后，各支运动队会采用t恤加强炮，以同样的原理为动力，把衣服分发给上层甲板的球迷。

20世纪60年代，纳尔逊油漆公司(Nelson paint Company)提出了使用二氧化碳制作油漆的想法。为了帮助护林员在不易徒步到达的树木上做记号，该经销商在市场上销售了内尔- spot 007，它能发出响亮的啪啪声来拍摄明胶球。农民还用它们来表示饲养过的牛。(因为油漆是用来做标记的，所以这些枪过去被称为彩弹标记，现在通常仍被称为彩弹枪，而不是彩弹枪。)

直到1979年或1980年，盖恩斯才意识到这种设备的存在，但除了农业用途，它还没有实际用途。与诺埃尔和另一个朋友，一个名叫鲍勃·格恩西(Bob Gurnsey)的滑雪商店老板一起，三人决定安排一个使用内尔- spot 007的战斗模拟器。决斗证明了被彩弹击中并没有造成严重的伤害。(据报道,盖恩斯试过他的妻子,谢尔比,,那些报道,“不疼。”)Gurnsey开发了一套基本的规则竞争,会看到三个人,其他九个竞争对手试图捕捉旗帜从四个站在一个100英亩的领域在Henniker,新罕布什尔州,盖恩斯的家不远的一个网站。目标是抓取旗帜，并在不被击中的情况下前往预先标记的出口。

为了保持他们辩论的中心思想，盖恩斯和诺埃尔试图为这次活动招募各种各样的人物。有像护林员和越战老兵这样的户外人士，也有像创伤外科医生和投资银行家这样的准城市战术家。所有人都装备了nell - spot 007，护目镜，迷彩服，彩弹，二氧化碳子弹，指南针和地图。

比赛于1981年6月27日举行。在两个小时的时间里，这些人在场地周围徘徊，躲在树叶后面，尽力在不被彩弹轰炸的情况下夺取旗帜。盖恩斯在与一个躲在一个废弃的木棚里的“绿色贝雷帽”对峙之前，抓住了两面旗帜。这位创伤外科医生最后一个人射杀了六名球员中的近一半。但最终，森林管理员里奇·怀特(Ritchie White)胜出，他利用一种潜行策略，偷偷拿走了所有的旗帜，不费一枪一弹就逃了出来。

这次事件是否解决了盖恩斯和诺埃尔之间的争论?不是真的。但他们玩得太开心了，根本不在乎。鲍勃·琼斯(Bob Jones)也是，他是一名参赛者，也是一名作家，在1981年发表了一篇关于比赛的文章。除了来自和的其他报道外，盖恩斯、诺埃尔和格恩西也收到了大量信件，要求他们提供更多关于比赛规则和必要装备的信息。

这三个人发现了商机，于是成立了“全国生存游戏”，致力于这项蓬勃发展的娱乐活动。格恩西继续完善规则，而其他人则组装由内尔- spot 007和彩弹组成的套件。盖恩斯与纳尔逊涂料公司达成了协议，允许将枪支和弹药用于非农业用途。

很快，他们将“国家生存游戏”(National Survival Game)品牌授权给特许经销商，特许经销商开设彩弹场并举办有组织的比赛。1982年，《国家生存游戏》推出了一款世界锦标赛，游戏爱好者们对武器进行了修改，包括泵动装填、更大的弹匣和自动射击。因为除了“国家生存游戏”之外，其他组织也层出不穷，所以引入了更通用的名称。更重要的是，为了更容易清理，油漆变成了水基的而不是油性的。

虽然彩弹在20世纪80年代风靡一时，但并不是所有人都赞同。在新泽西州，这种枪被认为是火器，因为它们能够以一定的速度发射炮弹。要获得彩弹记号笔，需要枪支许可证。即使你有一个，如果你用它来“射击”另一个人，你仍然可能会给自己留下法律问题。

这个问题直到1988年才得到解决。当时，彩弹爱好者雷蒙德·龚(Raymond Gong)起诉该州总检察长和蒙茅斯县检察官约翰·凯(John Kaye)，要求将这些武器从《新泽西州枪支管制法案》(New Jersey Gun Control Act)中移除。法官阿尔文·米尔伯格(Alvin Milberg)要求进行演示，然后看着一个人被击中大约十几次，却没有受伤。辩方还证明，用于彩弹记号笔的CO2子弹与用于真正枪支的子弹(用来描述弹药的术语)是不同的。龚赢了，他可以开自己的彩弹场了。

盖恩斯很早就卖掉了他在国家生存游戏公司的股份，把公司留给了诺埃尔和格恩西。自那以后，该活动的发展已经远远超出了他们最初解决友好争论的雄心，玩家每年在装备上的花费超过1.69亿美元。尽管它天生具有攻击性，但它似乎并不特别危险，每1000名参与者中只有0.2人受伤。虽然不像21世纪初那么受欢迎，但仍然有很多人需要用一种瞄准良好的彩弹来展示生存技能。