1493年，克里斯托弗·哥伦布误把三只海牛当成了美人鱼。他指出，它们“没有画出来的一半漂亮”。关于海牛和美人鱼的争论其实是一个意见分歧的问题，但是关于这些圆形的水生哺乳动物，这里有一些你可能不知道或不喜欢的事情。

1. 来自一个加勒比语单词。

海牛的名字来源于加勒比语，意思是“乳房”或“乳房”。这些温顺的生物也被称为海牛。

2. 海牛是海洋中最大的食草动物。

海牛生活在加勒比海、亚马逊河和西非的沿海水域和河流中。一只成虫可以长到13英尺长，重达1300磅，每天可以消耗其体重10%到15%的植物。

3.海牛能以每小时20英里的速度游动。

利用它们强有力的桨状尾巴，海牛可以以每小时20英里的速度短时间游泳。但这些性情温和的动物通常满足于以每小时5英里的速度巡航。

4. 海牛有三种。

很容易就能分辨出每个物种生活在哪里——就在它们共同的名字里。西印度海牛生活在加勒比海的沿海水域。它的两个亚种，佛罗里达海牛()和安的列斯海牛(tus)都被美国鱼类和野生动物管理局列为“受威胁”的物种，受到法律保护。与西印度海牛一样，西非海牛()和亚马逊海牛()也属于海牛目，该目还包括儒艮()和已灭绝的虎头海牛()。

5. 水手们把海牛误认为美人鱼。

根据1493年1月9日的航海日志，克里斯托弗·哥伦布说，在前一天，他“清楚地看到三个人鱼从海里冒出来;但她们并不像人们说的那么漂亮，因为她们的脸带有一些男性特征。”哥伦布不是唯一一个在水里发现美人鱼的水手。它们之所以没有他想象的那么漂亮，是因为它们实际上是海牛。

6. 海牛可以在水下憋气15到20分钟。

海牛通常每三到五分钟浮出水面呼吸一次。只需一次呼吸，海牛就可以替换肺中90%的空气;相比之下，人类仅占10%。

7. 你会因为骚扰海牛而被捕。

2012年，佛罗里达州一名女子因骑海牛被捕。为什么要采取如此极端的措施?因为西印度海牛受联邦保护海洋哺乳动物保护法案和佛罗里达海牛的庇护法案,即是违法的“任何人在任何时候,以任何方式,或以任何方式故意或过失骚扰,骚扰,骚扰,或干扰或企图猥亵,骚扰,或者打扰“濒危动物”。是的，包括骑自行车。

8. 海牛与大象关系密切。

海牛在陆地上的近亲，大象和岩兔，都有一个底部呈圆形的心型。大多数动物的心脏底部有一个点。

9. 船只是佛罗里达海牛最大的威胁之一。

海牛受到很多东西的威胁，包括有毒藻类(又称红潮)和与船只的碰撞。在佛罗里达，与船只相撞是这些温和的巨兽死亡的主要原因。2004年的一项研究还发现，佛罗里达州97%的海牛身上都有船只碰撞留下的伤疤。

10. 海牛有被称为触须的敏感胡须。

成年海牛脸上大约有2000根这种浓密的毛发，身体上有3000根。这些神经支配的毛囊帮助海牛感知和探索周围的世界。

11. 在所有哺乳动物中，海牛的大脑与身体质量的比值最小。

但不要说他们愚蠢。根据2006年一篇关于佛罗里达大学盖恩斯维尔分校(University of Florida at Gainesville)神经学家罗杰·l·雷普(Roger L. Reep)工作的文章，海牛“在实验任务上和海豚一样熟练，尽管它们行动缓慢，而且不喜欢吃鱼，更难被激发”。

12. 海牛是近视。

这些动物可以看到蓝色、绿色和灰色光谱中的颜色，但不能看到红色或蓝绿色组合的颜色。