马蹄蟹有奇怪的血液，在5月和6月成群交配，它藏有一个秘密武器，可能救了你的命。这里有更多关于这些古代节肢动物的事实。

1. 马蹄蟹非常古老。

4.45亿年前，宽25毫米的马蹄蟹在马尼托巴群岛上爬行，使这些化石成为世界上已知的最古老的马蹄蟹。利穆利科的四种物种今天与我们同在。马蹄蟹通常被称为“活化石”，但进化并没有真正把这些无脊椎动物留下。例如，一些史前物种的四肢分成两支，但今天的标本只有一支。

2. 马蹄蟹并不是真正的螃蟹。

事实上，它们甚至不是甲壳纲动物。与真正的螃蟹及其同类不同，马蹄蟹没有触角。生物学家将它们归为螯合动物，这一亚门还包括蛛形纲动物。它的成员有两个主体部分和一对独特的、像钳子一样的供食附肢，称为螯肢。

3.马蹄蟹有多只眼睛。

巨大的复眼落在壳的两侧，让马蹄蟹在交配季节找到伴侣。在它们的后面，有一个小的、原始的感光器，叫做侧眼。在壳的前部有两只中间的小眼睛和一只内膜眼。马蹄铁的下方有两个“腹部眼睛”，可以帮助它在游泳时导航。

科学家们最感兴趣的是复合对。由于它们相对简单的线路，它们很容易研究，并教会了我们很多关于我们自己的眼睛是如何运作的。

4. 马蹄蟹宝宝可以倒立着游泳。

马蹄蟹通常是通过在海底行走从A点到达b点的。然而，年幼的马蹄蟹经常会翻过来，用它们的鳃作为额外的桨，在水中推动自己前进。随着年龄的增长，他们这样做的次数会减少。

5. 马蹄蟹的尖状尾巴有多种用途。

螫人不是其中之一，尽管很多人都这么认为。它的用途之一是承担舵的职责，帮助节肢动物在被困在背上后恢复正常。

6. 成年马蹄蟹主要吃双壳类动物。

幼虫和成年马蹄蟹都以水生蠕虫为食。虽然成虫也会吃藻类和腐肉，但它们主要吃蛤蜊和贻贝。这些低调的掠食者在将食物推入嘴里之前，先将食物在它们腿上的尖刺区域之间捣碎。

7. 马蹄蟹聚集在特拉华湾，进行一年一度的大规模交配马拉松。

每年的5月和6月，这个海湾都会成为地球上最大的大西洋马蹄蟹产卵区。在夜间，一只雌性会爬上岸，一只(或几只)雄性会紧紧追赶。在她挖个洞，把卵放进去之后，雄企鹅就会让它们受精。迁徙的海鸟成群结队地降落在海湾上，靠这些营养丰富的蛋来养肥自己。其中有数百只红结蟹，它们每年从北极迁徙到南美洲，把蟹节作为中途歇脚的地方。

8. 很少有马蹄蟹能活到成年。

一只雌性马蹄蟹每窝可以产多达9万颗蛋。这些个体胚胎中只有大约10个会变成成人。鱼、海龟和鸟都以这些蛋为食。如此多的动物依赖于这种饲料，筑巢的马蹄蟹对特拉华湾和世界其他沿海地区的生态至关重要。

9. 大西洋的马蹄蟹雌性比雄性大25%到30%。

在生殖方面，雌性成熟得也比较慢。雄性在8或9岁的时候就准备好交配了，而雌性直到10或11岁才开始交配。

10. 如果你已经接种过疫苗，感谢马蹄蟹。

马蹄蟹的蓝色血液中含有血青苷，这是一种富含铜的蛋白质，可以运输氧气。铜在氧化时变成蓝绿色。

马蹄蟹也缺乏抗感染的白细胞。相反，一种叫做变形虫细胞的特殊细胞会攻击马蹄蟹体内的病原体，将它们密封在一个粘稠的物理屏障内，阻止它们的传播。

这一特性是由约翰·霍普金斯大学的内科医生弗雷德里克·邦在1956年发现的，从那时起，医学研究人员就开始研究它在防止注射药物感染病原体方面的作用。为了确保疫苗或注射药物的安全性，技术人员将马蹄蟹变形细胞引入样本，以检测病原体。在20世纪70年代，美国食品药品监督管理局(FDA)强制要求实验药物和外科植入物进行这种检测。马蹄蟹确实拯救了人们的生命。

如今，每年约有60万只马蹄蟹“捐献”它们的血液，每夸脱售价超过1.5万美元。在提取富含变形虫细胞的血液后，螃蟹被释放出来。