一场倾盆大雨可以成为考古学家最好的朋友。最近的一个雨季，阿根廷西北角露出了一个古老的铜面具，绿色的铁锈，在过去3000年里一直隐藏在泥土中。这是安第斯山脉——地球上最长的大陆山脉——已知的最古老的铜工艺品，也是南美洲发现的最古老的金属制品之一。它的发现使长期以来的金属加工起源于秘鲁大陆的观点变得更加复杂，秘鲁大陆向北数千英里。

这个面具看起来有点像杰克灯，鼻子是一个小三角形，眼睛和嘴巴是一个小开口。2005年，拉克布拉达村(La Quebrada)的居民偶然发现了这个面具，还有一些骨头从泥土中伸出来。不久之后，考古学家来到现场进行挖掘，他们发现这个面具并不是放在一个墓穴上，而是覆盖在一个有14具尸体的集体墓穴上。

阿根廷国家科学技术研究委员会的考古学家莱蒂西亚Inés Cortés告诉《心理牙线》杂志:“我们不知道这个面具在前西班牙社会的实际意义是什么。”祖先崇拜在这个地区非常古老和广泛，Cortés说，所以这个面具可能是这个群体和他们社区其他人的祖先的代表。后来的DNA测试可能会揭示死者之间的关系。

墓地位于有1900年历史的Bordo Marcial定居点附近。然而，放射性碳测年显示古墓和面具的年代要久远得多——可以追溯到3000年前，那时该地区还没有村庄。

在这一时期，该地区的人们刚刚开始离开他们的狩猎-采集的生活方式。但甚至在他们真正定居并开始耕作之前，他们显然已经知道如何利用该地区丰富的铜资源，这些资源至今仍在开采。

Cortés在期刊上的一篇新报告中描述了这一面具，他告诉Mental Floss，人们倾向于把秘鲁视为该地区的技术创新中心。与此同时，这个面具表明，“技术创新无处不在，但有很多地方，包括安第斯山脉南部的这一地区。”

换句话说，它不像安第斯山脉中部的几个天才发现如何熔化金属来制造漂亮的物品，他们的发明就是从那里流传开来的。

考古学家以前可能认为，只有当统治阶级精英和有能力创造农业盈余以腾出时间给熟练工人时，文化才开始制造精细的金属物品。但阿根廷的面具还建立在该地区其他证据的基础上，这些证据表明，炫耀财富可能早于久坐的生活。

加州大学默塞德分校的考古学家Mark Aldenderfer没有参与这项研究，他说:“这一发现强调了这样一个观点，即社会的复杂性——即等级社会秩序——并不是出现早期金属加工的必要条件。”

Aldenderfer之前发现了美洲最古老的黄金工艺品，可以追溯到4000年前的秘鲁的Titicaca湖附近，当时该地区的人们刚刚开始在村庄定居。

阿尔登德弗告诉《心理牙线》杂志说:“金属制品的流通以及它们与死者的陪葬表明，在这一过渡时期，新的财富积累和社交形式开始出现。”“我怀疑来自Bordo Marcial的铜面具反映了类似的社会背景。”