只要看一眼地图，就能发现很多关于北美历史的线索。例如，不列颠哥伦比亚省(British Columbia)显然是由英国人定居的;路易斯安那州的名字大概是为了纪念法国的一位前国王(确实是——国王路易十四)，其他的名字则是从被欧洲探险者赶出他们土地的美洲原住民的语言中得来的。

某些名字的含义是有充分证据的和简单的。英格兰的塞西利乌斯·卡尔弗特，巴尔的摩男爵二世，以亨利埃塔·玛丽亚女王的名字命名马里兰，她的丈夫，国王查理一世，授予卡尔弗特领土宪章。卡尔弗特自己的家族也获得了相当的知名度——马里兰既是卡尔弗特县的所在地，当然还有巴尔的摩。

但对于美国和加拿大(以及其他国家)的许多地方来说，它们名字背后的故事并不是那么简单。据说这个词来自休休尼语，翻译过来是“山中的宝石”，但也有人认为它可能来自阿帕奇语，意思是“敌人”。另一种主流理论认为，提出这个名字的人——实业家乔治·m·威利——只是编造出来的。他最初是在科罗拉多地区提议的，但当人们意识到这可能没有任何实际意义时，就被否决了。一年后，爱达荷州正式成为美国领土，定居者们似乎并不介意给它起一个可能是假名的名字。

简而言之，不是每个名字都能翻译成一个简洁、正确的短语。下面这张由Expedia公司制作的地图，是美国和加拿大一些最受欢迎但不一定是唯一意义的地名的视觉分类。有些名字实际上是直接翻译的，比如Nova Scotia(拉丁语，意为“新苏格兰”)。还有人提到了这个名字被选择的原因;科罗拉多在西班牙语中是“红色”的意思，因其河流中的红色砂岩土而得名。

当你在地图上找到你的家乡州后，你可以在这里找到更多关于它的名字起源的信息。