你刚刚从储藏室的后面找到了一盒被遗忘已久的意大利面，看起来很正常，闻起来也很正常，而且没有发霉的迹象。然而，根据“截止使用日期”，它在三周前就过期了。你担心意面中含有一些看不见但有害的细菌，你咕哝着“安全总比后悔好”，然后把它扔进了垃圾桶。

每天，类似的场景在全国各地上演，我们都在努力解读印在食品产品上的安全信息。我们丢弃了这么多完美的可食用食物，部分原因是我们误解了这些日期的真正含义。举例来说，“截止销售日期”是为了让零售商知道，在产品质量仍然一流的情况下，他们可以在货架上保留多长时间。食品科学专家罗伯特·布兰克特和食品技术研究所的成员,告诉精神牙线,选择一个包的最新“出售”日期可以帮助你确保你得到最新鲜的版本可用,但绝对不是你要扔掉它之后,日期。虽然“最佳使用日期”是针对消费者的，但这也主要与质量有关。布兰克特解释说:“如果在日期之前使用，质量将是最好的，但在之后的一段时间内可能还可以接受。”

“截止使用日期”更直接一些。布兰克特表示，生产商“可能无法保证食用后的质量和新鲜度”，而且“由于自然降解，在‘截止使用日期’后，营养成分表上列出的营养成分可能并不准确。”但是，即使某种食物在“食用日期”之后失去了新鲜度和/或营养价值，这并不一定意味着它会让你生病。它甚至可能尝起来也完全不错。

不幸的是，对于所谓的保质期过后的食物可以安全食用多久，并没有严格的规定。也就是说，很多产品并不需要在你的台历上标明“使用日期”的时候就扔掉。布拉克特说:“一个很好的经验法则是:食品越容易腐烂，在该使用日期之后就越早。”“例如，一个人可以在约会后吃一个月的谷物，而牛奶需要在一两个星期内吃。”一般来说，你的感官通常可以帮助你做出决定。如果某样东西的外观、气味、质地或味道似乎不对，那就扔掉它，不要感到内疚。

下面是布兰克特给出的10种食物指南，你可以在“食用”日期后放心享用。

1. 麦片

如果谷物是干的，在“食用日期”之后食用是安全的，但不饱和脂肪(如油)的氧化会对气味和味道产生负面影响。

2. 鸡蛋

冷藏的鸡蛋过期后可以安全食用，而坏的鸡蛋即使煮熟了也会散发出一种腐烂的气味。决定什么时候扔掉它们在一定程度上取决于你打算用它们做什么。布兰克特说:“随着鸡蛋年龄的增长，鸡蛋的功能质量(如可搅拌性等)会下降。”

3.牛奶

像鸡蛋一样，只要牛奶已经冷藏，过了“使用日期”之后食用也是安全的。布兰克特说(无害的)微生物可能会使它变酸或苦，所以相信你的感觉。

4. 硬芝士

根据布兰克特的说法，硬奶酪——“尤其是像帕尔玛干酪这样的硬奶酪”——的成熟过程可以在过期后持续数年。你仍然可以吃它，但它的质地和味道会随着时间的推移而改变。

5. 酸奶

如果你的酸奶尝起来没有异常的酸味，上面也没有任何霉菌，那么它在“使用”日期后应该是安全的。

6. 干意大利面

只要保持干燥，意大利面可以保存数年，而暴露在潮湿的环境中会导致霉菌生长。即使它在技术上仍然是安全的，但它的味道和气味最终会减少到你可能不想吃的程度。

7. 罐头食品

罐头食品也可以保存好几年，保质期主要是为了让你知道什么时候味道和营养质量会开始下降。然而，如果罐头胀了，你应该扔掉——这表明罐头变质了。

8. 冷冻食品

这里的关键是保持食物“持续冷冻”。例如，如果你的冰箱坏了或者停电了，冷冻食品在重新冷冻前就会解冻并开始变质。但是，即使产品已经被冷冻，冰箱灼伤(本质上是脱水)或酸败也会降低味道，让你决定扔掉它。

9. 巧克力

如果你曾经设法让你的万圣节糖果能坚持到明年的收获，你可能已经知道，旧巧克力没有那么好吃，但它是无害的。你有时在巧克力上看到的白色粉状薄膜也可以安全食用。要么是“糖花”，当糖吸收了多余的水分时发生，要么是“脂肪花”，当脂肪聚集在表面时发生。

10. 干香草和香料

你不必一过期就扔掉牛至叶片，但它们最终会——正如你可能猜到的那样——在一段时间后失去其调味效力。