1958年9月20日，人们可以看到马丁·路德·金平静地坐在Blumstein百货公司的鞋子区，一把开信刀从他的胸口伸出来，他的白衬衫上溅满了血迹。

金来到纽约哈莱姆区的商店，为他的书签名，这本书是关于蒙哥马利巴士抵制运动的。活动进行得很顺利，直到一位衣着光鲜的女士插队，在确认作者确实是金之后，将刀刺入他的胸骨几英寸。一名保安和一名报社记者设法在她逃跑之前抓住了这名罪犯，人群很快陷入了恐慌。马丁·路德·金本人却没有。“没关系，”他说。“一切都会好起来的。”

千钧一发

当时的当务之急是，在金被送往医院之前，是否要取出插在他胸口的刀片。一名妇女在手指边缘割破了之后放弃了，所有人最终决定把这项工作留给医生。这个决定可能挽救了马丁·路德·金的生命，尽管当时没有人知道。首席外科医生Aubré德兰伯特·梅纳德后来说:“没有人取出刀片，这真是一个奇迹。”

据History.com报道，一辆救护车终于到达，将金送往哈莱姆医院(Harlem Hospital)，他在那里的手术室里待了两个多小时。除了梅纳德，他的主要外科医生是第一代意大利裔美国人埃米尔·纳克莱里奥(Emil Naclerio)医生，以及塔斯基吉飞行员队(Tuskegee Airmen)的前医生小约翰·w·v·考迪西(John W.V. Cordice Jr.)医生。外科医生很快意识到开信刀离国王的主动脉太近了，简单地把它从现有的洞中取出是不可能的。相反，他们抽出了金的两根肋骨，把武器从那里滑了出来。

手术后，纳克莱里奥解释了情况到底有多糟糕。如果金博士打喷嚏或咳嗽，武器就会刺穿主动脉。他离死亡只有一个喷嚏的距离。”

一个同情的受害者

当金躺在医院的病床上康复时，袭击者被确认为42岁的伊佐拉·韦尔·库里(Izola Ware Curry)，他认为金和其他民权活动人士私下密谋反对她，并与共产党人勾结。当局认为她没有资格接受审判，10月20日，她被诊断为偏执型精神分裂症，并被送入精神病院。几天后，康复的马丁·路德·金抵达阿拉巴马州蒙哥马利市的机场，并表达了对库里的同情。

金对人群说:“我可以真诚地说，我对她没有任何怨恨，我也没有从发生这件事的悲伤时刻感到任何怨恨。”“我知道，我们希望她接受必要的治疗，这样她就能在这个融合的社会中成为一个有建设性的公民，在这个社会中，一个无组织的人格不需要对任何人构成威胁。”

马丁·路德·金从这次经历中得到的主要收获是，他坚定地致力于促进非暴力。与此同时，纳克莱里奥“死里逃生”的言论在他的支持者心中回荡。“我写信只是想告诉你，我很高兴你没有打喷嚏，”一名高中生在信中告诉金。

1968年4月3日，也就是他被暗杀的前一天，金在田纳西州孟菲斯的一座寺庙发表了他的最后一次演讲。在信中，他引用了那封信，然后列举了一系列民权事件，如果他打了个喷嚏，他就会错过这些事件。“我很高兴我没有打喷嚏，”他说。