2009年，在现代城市德姆雷的地下发现了一座保存完好的13世纪拜占庭教堂，直到屋顶瓦片都保存完好。图片来源:Myra Andriake挖掘公司

你可能知道，真正的圣尼古拉并不是一个圆润、多毛、把极地称为家的年长北欧人，而是一个瘦削的希腊大主教，出生在如今的土耳其，生活在阳光明媚的地中海上，并不在为上帝而争吵。但你对这座他在世界上留下印记的城市了解多少?

这个城市叫做迈拉(今德姆雷)，它坐落在土耳其地中海沿岸令人惊叹的蓝色延伸地带。尼古拉斯的遗骨可能在意大利的巴里(并因泄露而闻名)，但在他死后约1600年，米拉仍是东正教信徒的主要朝圣地点，他们从众多旅游商店购买圣像和小玩意儿。

在迈拉的Icon商店，现代德姆雷。图片来源:My Liu, Flickr // CC BY-SC-SA 2.0

严格来说，尼古拉斯的家乡是附近的帕塔拉市。在罗马神话中，帕塔拉是阿波罗的出生地;如今，它以大量保存完好的城市废墟(和裸体海滩)吸引着游客。但正是在迈拉，他成为了被历史铭记的尼古拉斯。

帕塔拉和米拉都曾是古代Lycia最强大的城市之一，而Lycia的本土文化可以追溯到青铜时代。(吕西亚人拿起武器与特洛伊人并肩作战。)在随后的几个世纪里，该地区被波斯人入侵，被马其顿人亚历山大大帝占领，被埃及人统治，被希腊人改造成希腊，最终被罗马人控制。

尽管几个世纪以来入侵者不断涌入，吕西亚人并不喜欢外国的统治;面对不可避免的失败，利西亚首都赞索斯的居民非但没有屈服，反而集体自杀了不止一次，而是两次。据说，当他在公元前42年进入这座城市时，布鲁图斯曾在看到一个上吊自杀的女人和她的孩子时哭泣。

到公元前2世纪，23个利西亚城市联合起来，创建了世界上最早的民主实验之一:利西亚联盟。这些城市每年秋天都在帕塔拉举行一次国会，他们在那里就军事、经济、治理和司法等问题进行投票。由联盟成员每年选出的“Lyciarch”任职一年。六个最大的城市，包括赞索斯、帕塔拉和迈拉，各获得三票——这是基于人口的早期代表形式。(小城市得到的选票较少。)2000多年后，这一创新，以及其他一些创新，激发了亚历山大·汉密尔顿和詹姆斯·麦迪逊在《美国历史》中赞许地提到利西亚联盟。

从亚底米到基督

迈拉的尼古拉斯雕像。图像信用

到尼古拉斯出生的时候，罗马人已经控制了这个地区很久了。公元4世纪早期，在君士坦丁大帝的统治下，罗马帝国越来越信奉基督教，因此吕西娅也开始用神来交换圣人。尼古拉斯是如何成为其中一员的?

关于他的早期生活，我们知道的可证实的细节很少，但据说他出生于公元3世纪末，父母是富有的希腊人，在他年轻时就去世了，他把自己的遗产分给了穷人。他是该地区最早接受基督教的人之一，当时该地区仍以希腊罗马信仰为主。

根据一些人的复述，他第一次晚上偷偷溜出去留下礼物是在帕塔拉。一天晚上，当他得知镇上有三个贫穷的年轻女子没有嫁妆——因此没有结婚的希望，可能要面临卖淫的生活时，他从打开的窗户往她们家里扔了一袋金子。这笔钱足够给大女儿一笔可观的嫁妆了。为了帮助她的姐妹们，他随后把几袋金子从烟囱里扔了下去(显然女孩们关上了窗户)。

但正是在米拉，尼古拉最终成为罗马帝国的强者。尼古拉斯刚来的时候是无法预测的;这座城市的异教身份随处可见，从寺庙到希腊-罗马的神，再到令人联想的石刻墓葬(见下图)，墓葬入口雕刻着整个家族的肖像。虽然对米拉的第一个文本参考出现在公元前1世纪，但这些可追溯到公元前5世纪的房屋式坟墓表明，该地区被占领的时间远早于此。

迈拉山上的石刻坟墓可以追溯到公元前5世纪。图片来源:汤姆·凯利，Flickr // CC BY-NC-ND 2.0

他会看到一个罗马圆形剧场的废墟被修复，它是吕西亚最大的圆形剧场，在公元141年的一场大地震中被摧毁，许多吕西亚城市被夷为平地;整个地区过去(现在仍然)容易发生地震。

迈拉的圆形剧场。图片来源:Stuart Pinfold, Wikimedia Commons // CC BY-NC-ND 2.0

他会看到迈罗斯河在通往迈拉的海滨港口安德里亚克的途中流经该镇，并经常泛滥。公元1世纪，圣保罗在前往安提阿的途中曾在安德里亚克短暂停留。

尼古拉还会看到许多异教的神庙——最著名的是阿尔忒弥斯神庙，阿波罗的妹妹，吕西亚最重要的女神之一。据说尼古拉斯是基督教的斗士——这也许并不令人惊讶;因为他的信仰，他被戴克里提亚努斯和李锡尼乌斯监禁，但当君士坦丁在公元324年控制了整个帝国(经过近20年的权力斗争)，尼古拉斯被释放。他立即回到米拉，也就是现在利西亚的都城。被任命为大主教后，他摧毁了阿耳忒弥斯和其他几座神庙。随着他们的毁灭，尼古拉把米拉从一个利西亚首都变成了一个基督教首都。

一年后，即公元325年，康斯坦丁皇帝召开了著名的第一次尼西亚会议，建立了关键的基督教教义(后来被称为尼西亚信经);在君士坦丁的统治下，基督教在帝国是合法的，君士坦丁本人就是基督徒。米拉，以尼古拉斯为代表，作为枢机会议的大主教参加，约有300名主教出席。尼古拉斯强烈反对一位名叫阿里亚斯的埃及主教关于耶稣是否等同于上帝的观点，并以扇阿里亚斯耳光的方式表达了他的反对。

好斗的尼古拉斯如何变成了快乐的圣诞老人，说来话长，但这与他所谓的奇迹有很大关系，这些奇迹使他成为了从水手到孩子们的守护神。在一个奇迹中，当他登上一艘从耶路撒冷朝圣归来的船时，他拯救了沉没的船，并使一个溺水的水手起死回生。在另一个(可怕的)奇迹中，他复活了三个在饥荒中被杀害和屠杀的男孩。

尼古拉于公元4世纪(大约343年)12月6日去世时，他已经很有名了。他被安葬在米拉的一座教堂里，这座教堂在529年的一次地震中被摧毁。在原来的地方又建了一座教堂。这样的循环会重复几个世纪。

位于迈拉的圣尼古拉斯教堂(St. Nicholas's Church at Myra)的最新版本，基本上是在19世纪修复的。图片来源:Elelicht, Wikimedia Commons // CC BY 3.0

随着时间的推移，迈拉成为朝圣者寻求神工尼古拉斯帮助的主要吸引点，人们认为尼古拉斯的骨头被埋葬在那里的石棺中。

据说是圣尼古拉斯的石棺。图片来源:Thomas Hackl, Flickr // CC BY-NC2.0

但迈拉的名气——以及便利的沿海地理位置——吸引的不仅仅是朝圣者。我在几年前写过，阿拉伯人在7世纪和9世纪进攻，在11世纪，塞尔柱土耳其人占领了这座城市。1087年，声称是教皇派来的意大利商人携据信是尼古拉斯的遗骨潜逃，并将它们带到巴里。到了13世纪，迈拉基本上被遗弃了。

然而，有些人显然仍然坚持信仰。不久之前，他们用从迈拉的建筑和坟墓中回收的石头建造了一座小教堂。

不久之后，迈罗斯河决定了迈拉的命运。河水冲过小镇时，早已涨过了河岸，时不时地淹没街道和建筑物，但这次，连续几个季节的大雨彻底摧毁了老城的遗迹。在相对较短的时间内，这座城市被埋在至少18英尺厚的泥浆中。所剩下的，都是石头凿成的坟墓，都安然无恙地在山上。圆形剧场的遗迹;圣尼古拉斯教堂。它的存活是一种奇迹——不是超自然现象，但仍然令人惊叹。

迈拉的其余部分从风景中消失了，也从记忆中消失了。

但大约700年后，在2009年，土耳其考古学家再次发现了米拉。他们发现的是尼古拉的遗产的证明:一座拜占庭小教堂，几乎完美地保存在现代德姆雷的街道下，连屋顶瓦片都保存完好。

玛拉Andriake发掘

一队挖掘者挖开了700年前掩埋教堂的泥层。它一定是被淤泥填得比较快，因为它的保存从下到上是一致的。

玛拉Andriake发掘

泥土掩埋了这座简陋的建筑，但它却完好地保存了下来，当他们开始清理一幅壁画上的泥土时，他们意识到这一点。

玛拉Andriake发掘

在里面，他们发现了一个奇妙的拜占庭信仰的时间胶囊。下面这幅6英尺高的壁画是独一无二的。虽然它的主题(希腊语中“祈祷”或“恳求”)在拜占庭和东正教的图像中已经足够常见，但米拉壁画显示的是，基督Pantocrator(全能的主)手持一本书，而玛利亚和施洗者约翰手持希腊文本的卷轴。圣母玛利亚的书卷是一段为圣母玛利亚祈祷的对话，她代表人类进行调解，请求耶稣宽恕他们的罪。约翰福音1:29说:“看哪，神的羔羊，除去(或作背负)世人罪孽的。”

在大多数的表演中，他们的手是空的，手掌向上祈祷。在塞浦路斯和埃及发现了这种不同寻常的描述。

图片来源:Myra Andriake挖掘公司

和教堂的其他部分一样，圣坛虽小而简陋，但对于礼拜者来说，它可能是一个非常感人的特点。当阳光透过石墙上的一个十字倾泻而下时，就会把一个十字的光射到圣坛上。

玛拉Andriake发掘

今天，迈拉是绿松石海岸最受欢迎的旅游景点之一，它仍然是寻求圣尼古拉帮助的朝圣者的最爱——尤其是俄罗斯东正教信徒。

俄罗斯游客在一个更现代的圣诞老人面前摆姿势。图片来源:Hendo101, Flickr // CC BY-NC-NC 2.0

但有趣的是，迈拉的大部分身体仍被困在德姆雷下面的泥浆中。2009年，探地雷达在地下发现了异常，其形状和大小表明有墙和建筑物。那是迈拉的其他部分吗?

2016年8月，考古学家回到迈拉进行了短暂的实地考察。拜占庭考古学家Engin Aykurek说，他的团队专注于清理城市暴露的遗迹，而文物专家Nevzat Cevik则专注于米拉保存完好的港口Andriake。