2018年3月，在肯尼亚，一组兽医对最后一只活着的雄性北白犀牛苏丹实施了安乐死。苏丹当时45岁，是地球上仅存的三只北方白犀牛之一，也是这个亚种中最后一只雄性犀牛。多年来，苏丹代表着他的种族生存的最后希望，但在他去世之前，科学家们想出了一个备用计划:收集苏丹的精子，这样即使在他死后，他们也可以延续他的基因。

北方白犀牛的数量从1960年的2000年减少到近年来只有3头。最后的幸存者，苏丹，他的女儿Najin和孙女Fatu，一起生活在肯尼亚的奥佩杰塔保护区。每一种动物都有身体上的问题，这使得它们很难繁殖，随着苏丹的消失，新一代北方白犀牛的可能性看起来更小了。

但有一种方法可以让这些动物不至于灭绝。在苏丹死前，研究人员保存了他的一些遗传物质，这意味着他仍然有可能生育后代。科学家可以利用人工受精的精子幸存的女性之一(尽管它们相关),或者由于他们的年龄和疾病,受精的卵子和胚胎植入女性的一个类似的亚种,像南方的白犀牛,使用体外受精。

“我们必须利用蜂窝技术用于保护极度濒危物种的独特情况，”苏丹2009年一直生活在捷克共和国的Dvur Kralove动物园的官员Jan Stejskal告诉法新社。“这听起来可能难以置信，但由于新开发的技术，即使是苏丹也可以有后代。”

在过去的一个世纪里，偷猎是北方白犀牛数量减少的主要原因。犀牛经常因其角而被猎杀，在一些亚洲文化中，犀牛角被认为具有药用价值。(有些人只是把喇叭看成是财富和地位的象征。)繁殖是目前北白犀牛面临的最大威胁。如果这种偷猎行为继续下去，其他野生犀牛物种可能会落得同样的下场。