汤姆·莫利诺用他的拳头找到了自由。

莫利诺被认为是美国第一位伟大的职业拳击手，人们对他的早年生活知之甚少。然而，最常见的说法是，大约在1784年左右，他出生在弗吉尼亚的一个奴隶家庭。当地的种植园主以让被奴役的人在拳击比赛中互相赤手空拳为乐，莫利诺在这项运动中表现出了高超的技巧。有一天，他赢了一场比赛，给他的主人赢得了一大笔赌注，结果他就自由了。

(有一个未经证实的传言说，附近的种植园主乔治·华盛顿(George Washington)可能给了莫利诺一些指点。虽然这几乎可以肯定是捏造的，但华盛顿实际上对摔跤等格斗运动非常了解;称他是“领口和肘部英式风格的大师”。)

获得自由后，Molineaux在1804年左右搬到了纽约北部，开始磨练自己的拳击技巧。细节很少，但很明显，这位年轻的拳击手为自己雕刻了一个名字，因为他很快赢得了“美国冠军”的头衔。

五年后，莫利诺决定把他的才华带到大西洋彼岸的英国。“他是第一位成为国际挑战者的美国人，”记者保罗·马格利尔(Paul Magriel)在1951年的一份期刊中写道。

但莫利诺并不只是渴望新的竞争对手。在英国，拳击赚了很多钱。虽然这项运动在技术上是非法的，但它很受尊重，参加的人也很多。它也有一套定义明确的规则，Brian Phillips在Grantland的一篇精彩文章中写道:

“拳击比赛在户外举行，在光秃秃的地面上，在场地之间划出圈圈。战士们没有戴手套，这可能使他们更安全。(拳击手套是用来保护手，而不是头的，这样拳击手就可以更用力地出拳。)但直到有人倒下，子弹才结束。而且，比赛的回合数没有限制。摔跤后，选手们有30秒的时间回到划痕处，即擂台中央的一个标记。”

来到英国，莫利诺只有一个目标:与汤姆·克里布作战。克里布出生在英格兰的布里斯托尔附近，被认为是欧洲最好的拳击手，他的比赛经常吸引成千上万的观众。他也非常强硬。据菲利普斯说，“据说他是通过击打树皮来训练的。”

在伦敦，莫利诺遇到了一位美国拳击爱好者——前奴隶比尔·里士满。里士满被认为是世界上最早的黑人体育名人之一，也是一名非常受欢迎的教练。他同意收留莫利诺。

两人是天作之合。在里士满的帮助下，莫利诺开始一场接一场地击败对手。在一场比赛中，他把一个人打得太狠了，以至于无法辨别他的面部特征。“业余爱好者被Molineaux曾经在改进表现出完全惊呆,和如此真正巨大的惩罚他,与他的能力和底部那么优越,他被认为是一个合适的匹配的冠军,汤姆·克里布疯狂,”皮尔斯Egan写道,一个著名的记者,在他的书中。

这场重要的比赛安排在1810年12月18日举行。很快，这场较量的含义就被种族主义和民族主义所笼罩。根据这本书，一家媒体声称:“一些人对一个黑人和一个外国人夺取英格兰的冠军，并用克里布辛苦赢得的荣誉装饰他的貂皮额头这一赤裸裸的想法感到震惊。”

战斗那天，大雨倾盆而下。无论如何，超过5000人参加了会议，其中包括一群第一批专业体育记者。早在第一拳出手之前，支持克里布的人群就开始对这位美国黑人拳手进行种族主义谩骂。

Molineaux曾经似乎没有。一轮又一轮，他把英国冠军击倒在地。有一次，莫利诺用合法的手段掐住了克里布的头，这场战斗停止了。数十名，可能是数百名不耐烦的球迷冲进了拳击场。在这场混战中，莫利诺的几根手指受伤了，可能还断了。

无论如何，美国人继续占据主导地位。

到第28轮时，下午的赌注——一开始是4比1对克里布有利——现在已经持平了。伊根说:“在第28回合，队员们被抬到各自的角落后，克里布筋疲力尽，当‘时间’的呼唤响起时，他几乎无法从第二个膝盖上站起来。’”很明显，莫利诺即将获胜。

事实上，许多人认为他应该已经被宣布为胜利者。在第27轮，克里布摔倒了，在规定的30秒后没能站起来。无论如何，莫利诺应该庆祝一下。但克里布的看护分散了裁判的注意力，并设法为克里布赢得了足够的时间来恢复意识和镇静。不管裁判们是串通一气还是毫无头绪，他们都任由时间流逝，而争论仍在继续。

不久之后，势头发生了变化。

克里布幸运地打了几拳。莫利诺的眼睛肿了起来，开始摇晃起来。44轮后，美国人退出，克里布宣布获胜。观众们都疯了，皮尔斯·伊根称整个比赛是“英国运动史上最严重的侮辱”。

几天后，莫利诺给克里布写了一封信，把失利归咎于天气，并要求重赛。第二次打架发生在大约9个月后的1811年9月18日，当时有超过15000人参加。这一次，克里布在训练中击败了美国人，并在11轮比赛中击败了莫利诺。

但是历史已经被创造了。第一场比赛使莫利诺成为这项运动的顶尖运动员之一，并在1997年被列入国际拳击名人堂。