1835年8月25日，读者们在报童的喧闹声前驻足，拿出一便士来购买一份纽约的报纸，这下可赚了不少钱了。头版四分之三的篇幅都用在了《纽约时报》声称是可信文章的摘录上。在南非最深处，一位名叫约翰·赫歇尔的著名天文学家有了一个奇妙的发现:月球上有生命。很多。植物。用后腿站立的海狸。独角山羊。和bat-people。

在接下来的5天里，读者们被赫歇尔用他最近建造的7吨重的望远镜对月球表面进行的无与伦比(但没有经过同行评议)的观察惊呆了。赫歇尔扫视月球周围的环境，注意到五彩缤纷的花朵、充实心灵的寺庙和会飞的人形生物。

赫歇尔是一位真正的科学家，一位受人尊敬的科学家;他曾对月球上的生命进行过思考。据说他还在南非。这也是合法的。谁会说他是骗子?

这篇论文称之为“惊人的发现”，值得庆祝。如果发现月球上的生命还不够，赫歇尔还“解决或纠正了几乎所有数学天文学的主要问题”。

这些报道吸引了整个城市，并传播到其他报纸上，引发了对其真实性的讨论。这些两足海狸和月亮人是谁?他们找到宗教了吗?

 

1833年由编辑本杰明·戴(Benjamin Day)创办，是一份在许多方面都具有开创性的报纸。利用蒸汽印刷机，它可以在相对较短的时间内迅速印出数万份;它的售价为1美分，比纽约的6美分替代品便宜得多。它也是历史上第一家利用报童的报纸，报童会站在繁忙的街道上对着路人大声叫卖标题。这是一个很便宜的价格，为了吸引广告商，它需要维持并提高15000名读者的发行量。

他们不需要的是准确性。不像后来那些记录在案的报纸和他们对新闻诚信的坚定承诺，那个时代的其他新闻来源不被期望说出那个时代的真相。内容可以是讽刺的或真实的;读者有时可能会把这两者混为一谈。在收音机出现之前，报纸被认为是当时包揽一切的娱乐活动。虽然不像接下来一个世纪的小报那样浮夸，但人们还是期待一些创造性的许可。

正是在这种朦胧的气候下，报纸开始对天文学家约翰·赫歇尔的工作进行惊人的报道。(他的父亲威廉于1781年发现了天王星。)8月21日，他刊发了一篇本质上是挑逗的文章，向读者承诺让他们一瞥“最奇妙的天文学发现”。四天后，六部分中的第一部分出现了，其中大部分都详细解释了赫歇尔是如何见证这些奇迹的。

由于在一个巨大的望远镜镜头上添加了一个“氢氧显微镜”元件，赫歇尔能够照亮很远的地方的景象。这个24英尺长的光学设备是由专业玻璃制造商打造的。报告解释说，他曾希望通过4.2万倍的放大倍数，从距离南非开普敦35英里的工作基地观察月球上可能存在的昆虫生命。

随着剧集的展开，很明显，他的表现远远超出了人们的预期。在这个系列的第二天，震惊的读者们发现，赫歇尔把望远镜对准月球后，看到了从玄武岩中冒出来的暗红色花朵，以及水和树木。类似野牛的动物在这片土地上漫步。一只浅蓝色的单角山羊在瞄准镜的视野中小跑。

第三天，安德鲁·格兰特，这位文章的作者，也是赫歇尔的公开合作者，描述了他们迄今为止最惊人的发现:

“……两足海狸。”后者除了没有尾巴和只用两只脚走路的习惯以外，在其他方面都与地球上的海狸相似。它把孩子抱在怀里，就像人一样，而且动作轻巧。”

格兰特报告说，这些老练的海狸建造的小屋“比许多人类野蛮部落的小屋”更令人印象深刻，它们的顶部还散发着烟雾。他们显然已经掌握了火的概念。

 

海狸温暖舒适的家是很难超越的，但格兰特有更多的锦囊妙计。第四天，读者们了解到这些人目睹了“巨大的有翼生物”，“当然……像人类一样”和“参与谈话”。(这一发现比蝙蝠男孩的出现早了一个多世纪。)

第五天，他描述了一个类似寺庙的建筑，这可能表明这些生物倾向于崇拜一种未知的宗教;第六天，人们提到了更多种类的蝙蝠人，他们以一种“相当粗鲁”的方式吃水果。

该系列的最后一篇也提供了各种不幸的附言。根据格兰特的说法，赫歇尔每天对月亮的检查突然停止了，因为他的望远镜被放置在一个不利的位置，吸收了太阳的光线，使他的天文台着火了。这台大功率设备已经损坏，需要修理。

 

月球上有生命的故事很快就传开了，不仅传到了纽约的其他出版物上，还传到了其他东部州，然后是欧洲。显然表示支持这一说法;据报道，浸礼会传教士考虑蝙蝠人是否需要捐赠或福音的教导。科学界并没有立即宣布这一报道是不实的——毕竟，他们对月球的了解如此之少，没有人能毫不含糊地说那里有生命。

詹姆斯·戈登·贝内特是另一个故事。作为竞争对手《纽约时报》的编辑，班尼特在8月31日，也就是这一系列报道结束后，立即发表了自己的文章，并被指控继续对公众进行恶作剧。贝内特写道，虽然这本书是一本真正的出版物，但它在两年前与另一本杂志合并，实际上并不存在。他把矛头直指理查德·亚当斯·洛克(Richard Adams Locke)。洛克刚当上编辑，曾在一次刑事审判中与班尼特短暂会面，并表示对天文学很感兴趣。洛克也很高兴能把他的报纸收藏以小册子的形式卖出去——就像月球的故事一样，在一个月内卖出了6万份。

洛克否认它;两人在各自的论文中争论不休。甚至在九月份来自欧洲的邮件证实这个骗局是虚构的之后，骆家辉仍然拒绝让步。最后，在1836年离开后，洛克开始使用“月球骗局的作者”作为他的署名的一部分。1840年，他更详细地说，他的目的是讽刺神学家和基督教学者，比如科学作家托马斯·迪克(Thomas Dick)，他鼓吹其他星球上有生命的观点，但没有任何科学依据。

令人惊讶的是，读者对此并无怨言。一旦骗局被揭穿，大多数人认为这是一种有趣的、提高公众意识和提高报纸发行量的聪明方法，两年后，该报号称拥有了3万名读者。甚至赫歇尔一开始也被逗乐了，觉得这是一个天真的喜剧。

唯一一个脾气暴躁的人似乎是埃德加·爱伦·坡(Edgar Allan Poe):这位作家在两个月前写过一个类似的荒诞故事，讲的是载人气球飞向月球的故事，但在当时受到的关注相对较少。他指责洛克窃取了他的想法;洛克于1871年去世，他从未承认坡对他有影响。

《纽约时报》一直经营到1916年，主要报道人文故事和纽约当地新闻(在一系列合并之后，它继续以不同的名称出版，直到20世纪60年代)。虽然没有证据表明他们进一步报道了月球上的居民，但他们也从未发表过撤回声明。