就食物链而言，奶牛的排名并不高。在博茨瓦纳，像狮子和豹子这样的顶级食肉动物经常吃牛，这让农民们很沮丧，促使他们把狮子作为目标，试图保护他们的牛群。

也许有更好的办法。它包括在奶牛的屁股上画一双眼睛。

这是根据发表在《科学》杂志上的一项新研究得出的结论，该研究表明，涂上令人困惑的油漆的奶牛活下来的机会更大。为了验证这一理论，由澳大利亚悉尼新南威尔士大学生态学家尼尔·乔丹和塔朗加西部平原动物园的一组研究人员在2015年至2018年期间在博茨瓦纳招募了2061头奶牛，并将它们分成三组。一组683头奶牛的屁股上画有眼睛，而543头奶牛的屁股上有十字标记，而剩下的对照组835头奶牛的屁股上没有十字标记。

令人难以置信的是，没有一头长着眼睛的牛被捕食者杀死。有十字标记的那组有4人死亡，对照组有15人死亡，大多死于狮子攻击。

为什么眼睛是一种威慑?狮子是伏击型捕食者，喜欢偷偷接近猎物。如果它们相信自己被奶牛屁股上的“眼睛”发现了，它们就会选择等待一个更诱人的目标。这是自然界其他地方的一种防御方式，蝴蝶、鱼类和鸟类都有“眼睛”来阻止捕食者。(这对人类也适用。在2012年的一项研究中，在自行车架附近放置有一双眼睛的标志可以减少盗窃。)

研究人员不确定如果所有的牛都有第二双眼睛会发生什么。研究中的群体被混合在一起，如果没有其他选择，猛扑到没有标记的奶牛身上的掠食者可能会直接攻击涂了颜料的奶牛。随着时间的推移，他们可能也会了解这种误导。但在目前，这种简单而廉价的方法可能会对那些想要智胜掠夺成性的邻居的农民有用。