狼獾是北美最具标志性的食肉动物之一，但在野外很少见。据CNN旅游报道，这个物种最近在一个值得注意的地方突然出现:科学家在雷尼尔山国家公园发现了一个三头狼獾家庭，这是100多年来狼獾首次出现在那里。

作为黄鼠狼家族的一员，狼獾曾因其皮毛而受到珍视，在19世纪和20世纪初被猎杀至几近灭绝。它们的数量略有回升，但今天在美国本土48个州只有300到1000只。除了它们的数量少，狼獾还出了名的难以捉摸，这使得科学家很难研究它们。

雷尼尔山狼獾是由卡斯卡德食肉动物项目与国家公园管理局合作发现的。2018年，科学家们安装了远程摄像机，旨在探测公园里狼獾独特的胸部标记。今年夏天，摄像机记录下了一只正在哺乳的狼獾和她的两只幼崽——雷尼尔一个世纪以来的第一个狼獾家庭。

公园官员希望更多的狼獾会追随这一最初的发现。狼獾需要一个大的狩猎范围，而且对环境变化很敏感，所以它们在雷尼尔的存在说明了整个公园的生态健康。

为了保护动物，洞穴的位置尚未公开，但公园官员表示，游客应该密切关注它们。公园生态学家塔拉·切斯纳特博士在一份新闻稿中说:“野外爱好者、滑雪者、雪鞋爱好者和雪地摩托爱好者可以帮助我们监测狼獾，并为研究它们自然回归喀斯喀特生态系统做出贡献。”“狼獾是独居动物，尽管它们在大众媒体上以攻击性著称，但它们对公园游客不会构成威胁。如果你有幸在野外见到一只，它一发现你就可能会逃跑。”