在汽车、飞机和其他交通工具出现之前，世界对热气球的提升相当着迷。然而，这种对氢燃料旅行的热情有时会导致激烈的争论。一次不幸的发射实际上以暴动告终。

1864年，亨利·考克斯威尔带着发射气球的计划到达了英国的莱斯特，以娱乐和敬畏聚集的人群。考克斯威尔两年前登上了平流层，因此颇有名气。这是一次难忘的旅行，因为他的搭档詹姆斯·格莱舍医生(James Glaisher)暂时失明，然后由于海拔过高而昏倒了。

考克斯威尔没有屈服，继续他的飞行追求，并被安排在他的气球上升，被称为，作为莱斯特赛马场的森林人勋位庆典的一部分。因为这样的壮举在当时是很新奇的，估计有5万人到场。当考克斯威尔做准备时，一个旁观者说，考克斯威尔的气球似乎相当小。事实上，这个人指控说，莱斯特人被剥夺了观看更大更好的气球的机会。

尽管考克斯威尔后来称这是一种“残忍的诽谤”，但这名男子的指控似乎将一大群人煽动成一群愤愤不平的暴民，他们开始想方设法更好地审视这一令人失望的杰作。一些人付钱陪考克斯威尔升空，但气球周围的观众太多，使它无法起飞。这反过来又引发了一个谣言，说考克斯威尔拒绝操作它，这只会让他们更加愤怒。

人们的行为如此咄咄逼人，以至于开始遭受破坏。考克斯威尔责骂人群，并坚持要他们守规矩，否则他就会把毒气放出来。他兑现了他的威胁。气球很快就塌了，一切希望都破灭了。这一法案也强化了这样一种观点，即考克斯威尔试图给他们一个劣质气球。

他们已经被煽动起来，开始把气球撕成碎片。篮子被点燃了。两名警察，探长海恩斯和警官查普曼，试图控制现场，但事实证明很难。他们很快就把注意力转移到把考克斯威尔赶出这个地区，赶在人群开始冲向他之前——人群已经在尖叫着要他的头。

考克斯威尔毫发无损地逃脱了，但莱斯特城的名声却受损了。被考克斯威尔诬蔑为“气球”的观众因他们的行为而受到批评。这一事件令人尴尬，但一些人选择利用这一恶名来赚钱。被踩坏的气球碎片被当作纪念品出售。