16世纪，海狸在英格兰被捕杀灭绝，所以当地人在2008年惊讶地发现了一群生活在德文河水獭上的哺乳动物。德文郡野生动物信托基金并没有转移这些海狸，而是监测了它们的数量，看看它们是如何与当地环境互动的。现在，据报道，政府认为海狸的重新引入计划是成功的，这意味着这个物种几百年来第一次在美国有了一个永久的家。

尽管北美海狸更为人所知，但海狸也原产于欧洲。到1900年，狩猎使欧亚海狸的数量减少到1200只。自那以后，他们的数量有所恢复，但仍主要局限于斯堪的纳维亚半岛、德国、法国、波兰和俄罗斯中部。

目前生活在水獭河上的海狸群可能是由于意外或未经授权的释放而产生的。当当地政府在2014年发现这些海狸在繁殖时，他们打算将它们重新安置，以保护当地的生态系统。德文郡野生动物信托基金提出了另一种方案:允许这一种群在不受干扰的情况下在河上生活5年，只有在试验结束时证明它们会造成危害时，才将它们移走。

根据这项为期五年的研究，海狸并没有损害环境——它们实际上增加了一些好处。这个人口现在由15个家庭组成，在整个河流系统中建造了28座水坝。这些水坝有助于减缓洪水期间的水流，并在干旱期间蓄水，而干旱通常会使河床干涸。这种海狸改造的栖息地也增加了水鼠、鱼类和两栖动物的数量。

当审判于8月31日正式结束时，这些海狸将成为政府眼中的德文郡永久居民。目前他们主要集中在水獭河，但他们预计会扩展到更远的地方，有可能在英格兰其他地区开始新的海狸种群，这在现代历史上是第一次。