在上世纪90年代西澳大利亚的一次挖掘中，考古学家发现了一小块玄武岩碎片。据英国广播公司报道，乍一看，这块碎片看起来不太像，但在发现20多年后的今天，这块碎片被确定为已知最古老的有柄斧头。
在一篇发表在[PDF]上的新论文中，来自澳大利亚国立大学的研究人员确定这块岩石碎片的年龄在44000年到49000年之间。作为参考，我们之前认为是迄今为止发现的最古老的带柄斧工艺品的历史可追溯至1万年前。
虽然在过去也曾发现过更古老的手斧，比如这种70万年前制造的燧石斧，但这些工具最初可能是用来屠宰肉类和碎骨的。带有手柄的斧头直到大约12000年前人类开始农耕时才出现——至少我们现在是这么认为的。这个新发现的人工制品比农业的兴起早了大约3万年。(长期以来，澳大利亚的农业被认为是在18世纪晚期欧洲殖民时期才开始的，但现在一些学者对此提出异议，认为是土著居民在耕种土地。)
由于考古学家所掌握的关于这把斧头的唯一证据是一片光滑的岩石，因此对于它的起源仍有一些疑问。如果在该地区发现类似的人工制品，可能会帮助专家更好地了解它们的确切使用时间和用途。
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