在周二的世界杯比赛中，无论冰岛队输赢克罗地亚队，他们都已经创造了历史。这个北大西洋国家首次在32支球队参加的世界杯上亮相。340000人)是有史以来在这项运动最大的舞台上竞争的最小的运动员。相比之下，巴西(流行。2.07亿)和尼日利亚(流行。让冰岛看起来像1980年奥运会上美国曲棍球队或牙买加雪橇队那样的小后起之秀。他们的主教练是一名牙医。一个将手球视为全民消遣的北欧国家，是如何走到这一步的?

直到20世纪90年代，冰岛的足球爱好者们不得不满足于在碎石路面而不是草地上练习，因为寒冷的天气和积雪的条件消耗了这个地区超过半年的时间;球队是业余的，而不是专业的。他们在足球方面最大的名声其实是耻辱:1967年，他们以14比2的耻辱输给了劲敌丹麦。

但是冰岛的球迷们有一个计划。为了把年轻居民塑造成未来之星，一些城镇效仿挪威的做法，在2000年左右开始建造室内足球场，这样天气就不会成为障碍。把这项运动当作娱乐消遣的孩子可以全年都玩。一些学校甚至在户外配备了融雪加热器，以开辟练习场地。

随着这些孩子逐渐成长为有潜力的人才，该国足协在2011年聘请了世界级教练拉尔斯拉格贝克(Lars Lagerback)。拉格贝克有世界杯经验，曾两次带领瑞典夺得世界杯冠军。他工作得很快。到2014年，这支球队仅以一场比赛的差距错过了世界杯的入场券。2016年，冰岛横扫欧洲锦标赛，与葡萄牙队打成平局，球星克里斯蒂亚诺·罗纳尔多(Cristiano Ronaldo)也被淘汰，后者曾批评冰岛的防守策略令人沮丧。

天才和规避策略只是冰岛的两个秘密武器。第三个吗?推动草根球迷的努力。2013年，助理教练海米尔·哈格里姆松(Heimir Hallgrimsson)开始邀请该队的铁杆粉丝到主场体育场附近的一家酒吧，这样他就可以谈论自己的首发阵容和量身定做的获胜方法。在大联盟运动中，教练不会和球迷坐在一起，更不用说讨论他们在比赛中打算做什么了。但这些虔诚的听众——从第一次会议时的7人增加到今天的数百人——从未泄露过任何秘密。这种特别的关注也以具有传染性的忠诚形式得到了回报。在2016年欧洲杯战胜英格兰的比赛中，99.9%的冰岛人打开电视观看了这场比赛。

粉丝桑娜·古德龙·佩图斯多蒂尔在谈到酒吧聚会时说:“那里完全是安静的。”“没有手机。没有人发过任何关于任何事情的帖子……这是一件美好的事情，没有人会做任何事情来破坏它，不管你他妈喝得多醉。你永远不会妥协。”

哈格里姆松于2016年担任主教练，并因其不同寻常的体育血统而登上了新闻头条。他是黑梅镇的一名兼职牙医，不做教练的时候就去看病人。他还喜欢在圣诞节期间装扮成冰岛民间传说中的巨怪Grýla。

冰岛在世界杯第一场比赛中与阿根廷战平，并以0-2输给尼日利亚，冰岛需要决定性地击败克罗地亚才能晋级。但对球迷来说，比赛结果可能并不重要，重要的是他们一开始就来到了这里。2016年在欧洲赛场上，球员们输给了法国队，当他们回到家乡时，发现机场有10万人在等着他们——几乎占了法国总人口的三分之一。