讽刺的是，世界语作为一种用于世界交流的语言，却经常被误解。世界上最流行的语言是由L.L. Zamenhof在1887年创造的，白天他是一名眼科医生，晚上则是一名充满激情的通晓多种语言的人。他从他研究过的其他语言中挑选出一些特征，从理论上讲，这些特征是每个人都可以学习和掌握的，于是他发明了世界语。但这就是误解的来源。

扎门霍夫对什么都没有欲望。认为每个人都会说世界语而不是母语的错误想法，很容易导致它被视为嬉皮士式的乌托邦梦想或对单一文化的可怕渴望而被摒弃。然而，世界语的全部意义在于它是一种辅助语言——每个说世界语的人的第二语言。

“我不怀疑有一个或两个狂热者多年来的人说了一些愚蠢的,但从未被世界语的情况应该是唯一的语言,”蒂姆·欧文,世界语协会主任英国(或者更确切地说,Esperanto-Asocio de Britio)的作者之一,告诉精神牙线。“X和Y用世界语聊天，会议结束后又回到他们自己的语言。”

 

世界第二语言允许来自不同文化背景的人在平等的基础上交流，而不必学习另一种语言，在这个过程中消除了母语人士可能拥有的任何不公平的优势。世界上没有只会说世界语的人，把孩子培养成只会说世界语的人充其量也会被误导。相反，世界语的中心思想与人们试图给现代世界带来的积极变化有很多共同之处。

欧文说:“我怀疑，如今大多数花时间和精力学习世界语的人可能会认同这样一种观点，即人们不会因为来自哪里、说的语言或肤色而有所不同。”“然而，他们并没有幻想世界语会成为国际语言，从而让世界认识到这一点。”

最近，由于互联网的发展，人们对世界语的兴趣又重新燃起，语言学习应用“多邻国”(Duolingo)甚至在2015年5月为说英语的人开设了世界语课程。两年半后，该课程注册了100万名学员，目前有285,000名主动学员。正如Owen所解释的那样，这并不意味着你可以期待发现100万活跃的世界语使用者，但这肯定表明人们对一种通用语言的概念有某种程度的兴趣。

一些人学习世界语无疑是为了帮助国际交流，而另一些人学习世界语只是为了学习。阿兹里尔·约翰逊(Azriel Johnson)就是“多邻国”(Duolingo)的学习者之一，除了世界语外，她还会学习其他15种左右的语言。约翰逊说:“我目前还没有到说世界语的地方旅行的计划。”“不管是好是坏，除了获取新信息和帮助塑造我的思维方式，我漫无目的。”由于之前学过西班牙语，约翰逊发现世界语相当简单明了，语法与英语相似。

虽然有时人们认为世界语很流行，然后就失宠了，但事实是，世界语从一开始就没有真正流行起来。一些想象力被它吸引的人继续在相当著名的作品中展示它——它经常出现在科幻小说中，从哈里·哈里森的不锈钢鼠系列到cult科幻片情景喜剧。它偶尔会在需要一种外星语言的时候被使用，比如在(它代表氪星)或者在布莱恩·k·沃恩和菲奥娜·斯台普斯的漫画中，它代表着花环星球的蓝色语言。

 

世界语通常被乐观地使用，如在开场曲中，或创造一种超凡脱俗的感觉，如在无名的背景中，运动双语标志。然而，世界语流行文化中最经久不衰的一项是1966年的恐怖电影，在这部电影中，每个通过语音习得的音节都被前柯克船长(Captain Kirk)糟蹋了。

“我知道世界语，但只是因为威廉·夏特纳的电影不太好，”电影制片人克里斯托弗·r·米姆说。“但在我开始在电影中使用英语之前，我不知道有多少人说英语，甚至不知道有多少人真正理解英语。”

Mihm最初想在一部以20世纪50年代月球基地为背景的复古未来主义电影的布景上使用世界语。他向一个世界语在线俱乐部请求帮助翻译一些标识，于是他创作了一首世界语字幕歌曲，一首世界语音频歌曲，并随后与多部电影合作。Mihm看到了来自全球世界语社区的巨大热情，用世界语发布的媒体相对匮乏，导致国际销量大幅上升。

正是这种热情推动了在线世界语社区的发展。例如，语言分享应用Amikumu是由世界语使用者开发和众筹的。人们喜爱的儿童读物有世界语版本，世界语动漫配音和世界语表情包。

“世界语不会消失，”欧文说。“它有自己的说话者群体，这是唯一可以夸耀的有计划的语言，还有令人难忘的文化遗产。无论真正有能力的活跃的说话者有多少，它永远不会达到临界数量，也不会获得政府的认可，从而完成它作为国际对话中普遍同意使用的语言的最初使命。这没关系——对我们很多人来说，它已经完成了这项工作。”

欧文最近失去了一位同事，这位同事也是说世界语的英国人，他和一位日本伙伴在世界语相关的历史项目中工作了多年，他们都不会说对方的母语。即使在一段关系的小范围内，这也是l·l·扎门霍夫多年前的想法的一个完美例子:让人们分享他们的共同之处，而不是让他们的差异使他们分开。