1869年6月1日，托马斯·爱迪生为他的第一项发明申请了专利:为国会设计的投票机。

据罗格斯大学的托马斯·a·爱迪生论文项目称，这位22岁的发明家可能是在报纸报道纽约州立法机构和华盛顿特区市议会都在研究自动投票程序后，受到启发而设计了这个装置。当时，议员们通过喊出“是”或“否”(或类似的声音)来投票，然后由一名办事员一个一个地记下他们的回答。

爱迪生的“电子投票记录仪”把所有选民的名字列了两次:一边是“赞成”的一栏，另一边是“反对”的一栏。当人们按下一个开关来表示他们的投票时，机器就会通过电流传输信号，并在相应的栏中标记出他们的名字，同时在一个表盘上记录下总票数。在每个人投票后，一名工作人员将一张经过化学处理的纸放在柱子上，然后用金属滚轮压在上面，把结果印在纸上。

一位名叫德威特•罗伯茨(Dewitt Roberts)的电报员投资了100美元——据《科技时报》(Tech times)报道，相当于今天的1754美元——购买了这个设备，然后动身前往国会山参加一个展览。唉，国会议员对此完全不感兴趣，负责决定其命运的委员会主席宣布:“如果地球上有什么我们不想在这里看到的发明，那就是它。”

委员会认为投票记录仪并没有足够简化程序，但可能他们一开始就不太热衷于加快进程。如果官员们不大声说出他们的投票，就没有任何机会来阻挠政策或说服对方改变他们的立场——这是国会程序的一个组成部分。

当然，爱迪生从第一次失败中恢复过来。他继续发明(或至少改进了)灯泡，创造了猫的视频，并设计了许多更著名的发明。