在这个国家的主干道系统中，道路标志是保持交通畅通和汽车乘员安全的关键组成部分。许多标志以不同的形状出现，从三角形到八角形，以表示不同的含义。这是为什么。

当密西西比州在1923年决定制定统一的路标标准时，他们对目前使用的白色方形“停止”标志提出了异议。公路部门的官员建议使用形状来指示前方的危险程度。例如，一个屈服符号可以有三个面。一个“停止”标志可能有八个。如果一个符号本质上是信息性的，它可以是一个简单的正方形。

该系统基于这样一种信念，即我们的大脑会将更复杂的形状识别为值得关注的东西。简单的形状，比如路牌上的矩形，并不会带来紧迫感。一个“停止”标志可以。事实上，运输部的《统一交通控制手册》坚持形状的哲学。根据美国交通部的说法，三角形可以代表不稳定性和冲突——对于收益标志来说是完美的。圆形标志更常出现在代表安全和保障的标志中，比如基于社区的标志。

运输部有标准化的标志。黄色的菱形几乎总是表示警告，如前方车辆合并或增加车道。服务标志如煤气或住宿通常是方形的。调节信号通常是一个用红色表示的复杂形状。

结合颜色和形状，道路标志可以很快被理解。无论我们的大脑是作为一种规则来识别更复杂的形状，还是因为我们只是通过接触路标来学习，最终的结果都是一样的。圆形的“停止”标志不会有同样的效果。