之前对一种极其脆弱的碳水化合物的分析赫库兰尼姆的纸莎草卷轴显示了“巨大的复杂性”，其中e公司的涡旋的旋转承受着巨大的压力。图片来源:Mocella等人

公元79年，维苏威火山爆发，保存在赫库兰尼姆(Herculaneum)一座庞大别墅的图书馆墙壁上的文字被保存下来。赫库兰尼姆是与庞贝相邻的一个罗马小镇。但是这些卷轴在火山爆发时被碳化了，而且现在大多数卷轴都太脆弱了，无法用机械展开。(已被打开和翻译的少数文本，让人看到了希望，这些文集可能包含希腊哲学家伊壁鸠鲁(Epicurus)失传的作品。)

自从这座图书馆于18世纪在赫库兰尼姆的废墟中被发现以来，古物学家和研究人员一直试图找到方法来展开和阅读这些干枯、易碎的文本。最近，一组欧洲科学家试图通过非侵入性x射线扫描来揭示隐藏的脚本。去年，他们报道成功破译了一些单词。本周，研究人员在杂志上宣布了另一个发现:他们在两个卷轴碎片上的墨水中检测到了铅的痕迹。

人们普遍认为古希腊罗马的墨水中没有金属。古罗马作家老普林尼(Pliny the elder)是古代书写技术方面的权威，他在公元1世纪中期的一篇著作中描述了碳基墨水是如何从燃烧的木头产生的烟中获得的。老普林尼死于维苏威火山爆发时吸入的有毒气体。古代历史学家普遍认为，在墨汁中加入金属是公元4 - 5世纪的发明。

但这项新发现可能会将含金属墨水的时代向后推三个世纪。

位于那不勒斯的意大利国家研究委员会的维托·莫塞拉说，纸莎草纸是一种吸收性的书写介质，可能是在墨水中加入铅来加快干燥过程。

“如果我们想要阅读这些纸莎草纸，我们应该知道墨水的成分，”莫塞拉说。

知道墨水的组成可能会影响莫塞拉和他的同事扫描卷轴的方法。在大多数x射线扫描技术中，很难将黑炭墨水和碳化的纸莎草纸分开，因为它们的化学成分相似。但金属吸收x射线的方式与碳基材料不同。(这就好比骨骼吸收辐射的密度与软组织不同，这就是医用x射线成像对比度如此清晰的原因。)

在这项研究中，莫塞拉和他的同事只分析了巴黎法兰西研究所收藏的两个碎片。但是，在赫库兰尼姆的纸莎草纸别墅中发现了1800多幅卷轴，科学家们表示，他们需要进行更多的研究，以了解铅墨在这些收藏中有多普遍。