《韦氏词典》对种族主义的定义是:“种族差异导致特定种族的内在优越性”或“建立在种族主义基础上的政治或社会制度”。据报道，由于乔治·弗洛伊德之死引发了当前的社会运动，《牛津英语大词典》计划几十年来首次修订该词条。

22岁的德雷克大学毕业生肯尼迪·米彻姆最近给韦氏词典发了一系列电子邮件，认为这个词条需要改进。她指出，在她过去关于系统性种族主义的讨论中，白人使用字典对种族主义的定义来证明偏见只发生在个人层面。米彻姆解释说，通过调整定义，编辑可以强调种族主义在社会层面造成的伤害——这是最近美国抗议浪潮的核心问题

编辑们同意米彻姆的看法，他们对种族主义的定义应该更新了。该条目不会被完全重写;相反，定义的第二部分将种族主义称为“一种基于种族主义假设并旨在执行其原则的教条或政治纲领”，或“一种建立在种族主义基础上的政治或社会制度”。编辑们计划重新措辞，使其不那么隐晦，并增加现实世界中制度性种族主义的例子，比如南非的种族隔离。

词典的编辑们非常清楚，社会变革的时刻会对我们说话的方式产生持久的影响。词典编纂者的工作包括跟踪语言的变化，并决定哪些变化具有持久性。一些反映时事的新词条似乎带有政治动机，但字典编辑们只强调现实世界中已经存在的用法。例如，《韦氏词典》在2019年增加了一个非二元性代词，这是在承认一个存在了几个世纪的用法。