从月亮金字塔上看到的特奥蒂瓦坎的太阳金字塔。图片来源:奥德，Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0

当你在动物园里看到狮子、老虎或熊时，很容易忘记人们并不总是那么容易控制大型食肉动物和其他危险的动物。在很长一段时间里，人类只是单纯的猎物，但世界上几乎所有的文明都曾在某种程度上凌驾于捕食者之上，利用它们作为食物、娱乐和仪式用途。在古埃及，鳄鱼被作为祭品并制成木乃伊。在地中海的另一边，罗马人用各种各样的食肉动物来进行角斗和可怕的“中场休息”表演。

在新世界，这个时间点通常是在16世纪的某个时候确定的，当时阿兹特克统治者Montezuma在特诺奇提特兰市建立了一个动物园。许多建筑和数百名工人致力于进口、饲养和照顾像狼、美洲虎、狐狸、响尾蛇和猛禽这样的动物，这些动物在城市的大寺庙供神使用。

最近发表在《科学》杂志上的一项研究表明，早在阿兹特克帝国崛起之前，中美洲人就已经捕获并繁殖了该地区一些最可怕的食肉动物，并将它们作为祭品和展示权力的手段。来自特奥蒂瓦坎市的考古发现，将人类在新大陆圈养食肉动物的最早例子往前推了1000年。

特奥蒂瓦坎位于今天的墨西哥城东北30英里处，是中美洲最大的前殖民城市之一，大约有12.5万到20万人口。它是一个重要的政治和宗教中心，也是三大寺庙的所在地:披羽蛇神殿、太阳金字塔和月亮金字塔。

在对后两处遗址的挖掘过程中，研究人员在整个建筑中发现了供奉祭品的藏宝。其中有黑曜石雕刻、贝壳和石头工艺品、人类祭品，以及近200种食肉动物的遗骸，包括金雕、美洲狮、美洲虎、狼和响尾蛇。

Sugiyama等人发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上

为了更多地了解这些动物与饲养、照料并最终杀死它们的人类之间的关系，由国家自然历史博物馆的Nawa Sugiyama领导的一个人类学家团队在这些动物的骨骼中寻找有关它们生活的线索。他们检查了66具完整的骨骼和100多块松动的骨头，发现了许多动物被圈养的证据。例如，几具鹰骨架的腿部内部都显示出同样的压力迹象，很可能是因为被栓在了栖息处。许多鹰、美洲狮和狼的骨骼显示出骨折和骨骼疾病，表明由于被关在狭窄的空间和粗暴的处理而感染和受伤。一些骨骼的肋骨中也有其他动物的骨头。这些东西原来是兔子的，很多都被烧焦了，说明它们被煮熟了，喂给了食肉动物。

兔子并不是这些动物唯一的食物。对这些骨头的化学分析显示，它们的碳同位素含量很高，这反映出它们的食物中含有大量的植物，比如玉米，而这些动物通常不会在野外食用这些植物。一只鹰的食物中有一半以上是由玉米和其他植物组成的。

研究小组还在一些骨头中发现了氮含量，揭示了动物生活和特奥蒂瓦坎仪式的可怕细节。一些美洲狮的骨骼中含有“异常高”水平的某种氮同位素，这表明猫科动物不仅吃植物和食草动物，还吃食物链中更高位置的杂食动物。

美洲狮吞食心脏的线条画来自泰蒂特拉公寓，13号门廊，3号壁画。图片来源:Sugiyama发表于《公共科学图书馆·综合》

研究人员认为，这些美洲狮可能吃过狗甚至人的肉。这些肉可能不仅仅是补充蛋白质，而是仪式的一部分。研究人员注意到，在特奥蒂瓦坎，有很多关于食肉动物吃人的心脏，甚至穿着军装拿着刀参加活人祭祀的描述。在其他中美洲遗址上也有类似的艺术品，一些西班牙征服者描述了蒙特祖马动物园里的食肉动物，它们以祭祀仪式中使用的人类遗骸为食。

研究人员说，对于特奥蒂瓦坎的统治者来说，将危险的食肉动物作为牺牲和牺牲人类的手段——在中美洲是第一个这样做的——将是一种令人难以置信的权力展示，以及“国家意识形态和军国主义的主要表达”。但他们的发现清楚地表明，人类捕食者动态的先驱性转变对动物和人类都不是一件容易的事。

研究小组写道:“像鹰这样的标本证明，学习操纵高度专业化的食肉动物是很困难的。”“照顾和操纵该地区最危险的顶端食肉动物有时需要使用蛮力，愈合的骨折、暴力伤害、骨骼畸形和疾病的异常高频率就证明了这一点。”