在过去的18年里，英国环境署使用了一种叫做激光雷达的遥感方法(简称激光探测和测距)来扫描和测绘英国72%的地表。3D地形图像被用来监测变化的海岸线和模拟洪水。但这些地图最近揭示了另一件事:一项令人兴奋的考古发现。在这些图像中，专家们发现了绵延数英里的古罗马公路，这些公路的历史可以追溯到公元1世纪。

公元43年，入侵英国的罗马部队修建了一系列纵横交错的道路，使士兵们可以跋涉数百英里到达遥远的堡垒和定居点。这些路线帮助巩固了罗马对当地凯尔特部落的控制。虽然其中一些道路至今仍在，但许多道路经过几个世纪的侵蚀，或者被新的建筑或植被所掩盖。

据报道，历史爱好者经常寻找这些“丢失”的路线。70岁的退休道路工程师大卫·拉特利奇(David Ratledge)就是这群人中的一员，他花了近50年的时间研究兰开夏郡(Lancashire)西北部消失的高速公路。

2013年，环境署通过调查开放数据网站公开了其激光雷达数据集，拉特利奇查看了地图，发现了一条连接里布切斯特和兰开斯特的罗马公路。据《生活科学》报道，他之前花了数年时间寻找这条特定的路线，但没有成功。多亏了激光雷达，这个谜团终于被解开了。激光雷达可以探测到地面高度的差异，低至5厘米(约2英寸)。

“以前在兰开夏郡，我们只有20世纪40年代和60年代的航拍照片可以继续拍摄，但只有在干旱之后才会出现照片特征，这样的照片我们很少看到!”拉特里奇在一份新闻稿中说。“有了激光雷达，一旦你知道要寻找什么，它就会非常明显——你就知道你找到了一条路。”

与此同时，两位考古学家休·托勒(Hugh Toller)和布林·格辛(Bryn Gethin)利用激光雷达数据找到了其他丢失的高速公路，包括被称为处女路(Maiden Way)的罗马路线。“处女之路”曾经连接着柯比索尔村(柯比索尔村是一个罗马骑兵营地的所在地)和坎布里亚郡低博罗桥的一个罗马堡垒。最终，托勒和格辛希望利用遥感技术捕捉到的图像，找到更多的罗马道路。这些发现可能有助于历史学家更全面地了解罗马曾经是如何征服和控制英格兰的。