对于飞行哺乳动物来说，这是个好消息:胖乎乎的小棕蝠可能在基因上对白鼻子综合症有抵抗力。白鼻子综合症是一种真菌疾病，自2006年首次记录以来，已经导致550多万只蝙蝠死亡。该杂志上的一项新研究描述了蝙蝠的三种基因适应，可以保护它们免受病原体的伤害。

在加拿大和美国东部很常见的小棕蝙蝠特别容易患上白鼻综合症。该研究的主要作者、密歇根大学(University of Michigan)博士候选人乔治娅·g·奥特里(Giorgia G. Auteri)表示，白鼻综合症通过扰乱蝙蝠的冬眠周期来杀死它们。

“当它们在冬天冬眠时，它们不应该醒来。他们应该在睡觉，”Auteri告诉Mental Floss。“但这种真菌在它们身上生长，导致蝙蝠在冬眠期间不断醒来。因为他们在不应该醒来的时候醒来，所以脂肪储备过早耗尽。”

但是，尽管白鼻综合症摧毁了北美的蝙蝠种群，但并不是所有被感染的蝙蝠都死于这种疾病——有些蝙蝠康复了。Auteri想知道是什么让幸存者如此特别。

Auteri和她的团队比较了来自密歇根州北部的9只存活下来的和29只不存活下来的小棕蝠的基因组成。他们发现幸存者有三个重要的遗传特征。“一个与脂肪代谢有关，”她说。另一项与调节蝙蝠从冬眠中醒来有关。第三个基因与它们的回声定位能力有关，在它们捕食昆虫的声纳中。”

Auteri说，这些结果是有道理的。因为白鼻综合症打乱了蝙蝠的冬眠时间表，具有与更理想的脂肪储存(即它们更胖)和更好的冬眠调节(即它们睡得更久)相关基因的蝙蝠更有可能在疾病中存活。

Auteri的研究可以帮助科学家和环保人士找到保护小棕蝠数量的方法。除了可爱之外，小棕蝠还扮演着重要的生态角色，它们是蚊子、飞蛾和其他破坏农作物和森林的害虫的捕食者。