关于是什么杀死了长毛象有很多争论。一些科学家认为气候变化是罪魁祸首;有人说是骨病。其他人则认为是人类猎人。猛犸象灭绝的原因尚不清楚，但一头猛犸象死亡的原因显而易见。在今天发表在期刊上的一篇论文中，考古学家表示，他们在西伯利亚发现的长毛象骨骼上的伤口表明，人类在4.5万年前就在那里了。

如果他们是对的，他们将人类在欧亚北极地区居住的时间提前了1万年。考古学家Vladimir Pitulko是这篇论文的主要作者，他以前就遇到过这种情况。2004年，当科学家们认为人类在1.5万年前首次进入该地区时，Pitulko和他的团队发现了一个31000年前的狩猎工具藏身处。皮图尔科在接受《国家地理新闻》采访时表示，这一发现“表明，人类适应严酷、无情的北极环境的时间比我们想象的要早得多。”

这可能又是真的。2012年，由阿列克谢·吉洪诺夫(Alexei Tikhonov)领导的一个团队从西伯利亚北极的一个悬崖上挖掘出了一具雄性长毛象的尸体。遗骸异常完整;研究人员恢复了一具近乎完整的骨骼，以及猛犸象驼峰和阴茎的柔软遗骸。吉洪诺夫把遗体带回了实验室，在那里，他和皮图尔科以及他们的同事仔细观察了一下。

Pitulko等人，《科学》(2016)

那头猛犸象的死因是毫无疑问的。它的骨头上满是伤痕:左肩有三处，头骨上有一处，肋骨上有两处，一根象牙的一部分已经折断。这头猛犸象显然是被猎杀的。对骨头的x光扫描显示伤口的轮廓与矛尖的形状相同。

研究人员说，这头野兽并没有轻易倒下。他们描绘了一幅近距离激烈攻击的画面，猎人用刀刺，用刀割，并向猛犸象投掷长矛。

这只动物死后，猎人似乎打碎了它的下巴，并取出了一部分象牙。研究人员推测，猎人打破猛犸象的下巴是为了得到它巨大的舌头;先前的研究表明，那个时期的人类经常吃猛犸象的舌头。

然后，猎人们用他们的工具折断一根象牙的尖端，很可能这样他们就可以用它来制造工具。

研究人员对这头猛犸象的胫骨和发现它的悬崖样本进行了放射性碳年代测定。这两项测试的结果都表明，这头猛犸象的尸体至少存在了4.5万年。他们在论文中总结道:“这是一个罕见的有明确证据表明人类参与的案例，即使没有人工制品的关联。”“显然，人类在北极环境中生存的能力，以及他们早在(4.5万年前)在该地区的传播，代表了一个重要的文化和适应转变。”