从香烟到Tickle Me Elmo再到Pop Rocks，大量的消费品在黑市上被贩卖。需要冷藏的相对较少。但在20世纪40年代初，当美国处于二战的阵痛之中时，匹兹堡和其他地区正在与一种新的非法贸易作斗争——非法切肉。

根据参议员约翰·海因茨历史中心的撰稿人莱斯利·普兹拜莱克的说法，腐败的商业始于联邦政府开始为美国消费者配给肉类，以确保国内和盟军军队得到适当的食物供应。

配给制是对部分公民没有自愿放弃肉类的回应。1942年，政府开始敦促人们限制他们的摄入量。杂货店的墙上挂着标语，上面写着“让它舒展”和“分享肉”。

但消费者却一点都不吃，继续煎着牛排。1943年3月开始实行配给制时，牛肉和牛排受到限制，但香肠等高度加工的肉类除外。成年人和12岁以上的儿童每周允许摄入2.5磅的肉类，并通过定量配给的优惠券书进行跟踪。如果市民看到有人违背了“家庭承诺”，吃了太多的牛里脊肉，就可以向当地的配给委员会报告。

与此同时，牛肉经销商将肉类从零售冰箱中转移出来，直接卖给政府，后者别无选择，只能支付过高的价格。

低供应和高需求为所谓的“肉贩”创造了机会，他们在不受任何监管的情况下秘密分割动物，并以高价出售切下来的肉。政府试图用老式的宣传手段进行反击，鼓励电影短片和广播节目来警告食用难以追踪的肉类的危害。

当记者雷·斯普里格尔(Ray Sprigle)在匹兹堡四处奔走时，这一令人发指的行业放缓了脚步。他走访批发杂货店和黑市交易商，查抄了一吨非法的肉制品，以此来证明黑市肉类贸易的存在。这引起了价格管理办公室(OPA)的打击，该办公室负责配给商品和控制价格欺诈。这也导致美国大陪审团起诉了几名毒贩。

到1946年，危机基本上已经过去，美国人不再需要麻烦地去见黑市上的屠夫，然后把可疑的羊排带回家。