19世纪60年代，一位名叫斯奎尔的美国外交官前往秘鲁的库斯科。在拜访一位收藏古董的富婆时，有人向他展示了一个古代的头骨。这个头骨是在尤卡山谷的一个古印加墓地中发现的，可以追溯到前哥伦布时代，在它的顶部前面有一个大的、长方形的洞。

斯奎尔是一位受过良好教育的博学多才，他的专业领域还包括考古学和拉丁美洲文化。因此，1865年，斯奎尔把这个头骨带到了纽约，在那里，他把它送给了纽约医学院的成员。

斯奎尔认为，这个头骨是秘鲁古人进行史前脑部手术的明确证据。那个洞的交叉轮廓是人手画的;斯奎尔指出，它们很可能是用刻花器制作的，刻花器是一种用于雕刻木头和金属的工具。更令人震惊的是，他观察到，头骨显示出愈合的迹象——这意味着病人在死前至少活了一到两周。

医学界的成员对此表示怀疑，他们不相信这些伤口是死前做的。因此，斯奎尔向法国著名的外科医生和人类学家保罗·布罗卡寻求意见。反过来，布罗卡观察了头骨，并得出结论，早在欧洲人到来之前，早期的土著社会就已经进行了“先进的手术”。

在头骨的颅穹窿上钻或刮出一个洞来暴露大脑的硬脑膜并治疗脑损伤的做法被称为钻孔术。最早由希波克拉底文集提到，是世界上最古老的手术之一。(事实上，这个词来自希腊语，意思是“钻孔机”或“钻孔机”)今天，医学界将其称为开颅术。

纵观历史，钻孔术在世界上几乎每个地方都有实践。它在古希腊和罗马被表演，据报道今天甚至在非洲、南美洲和南太平洋的部分地区被使用。在古希腊，它被用来缓解压力，在一次创伤事故后从大脑中取出头骨碎片，以及用于引流。从文艺复兴时期到19世纪初，钻颅术一直被用于治疗头部伤口，到了18世纪，钻颅术被用于治疗癫痫和精神障碍。

斯奎尔和布洛卡时代的维多利亚时代的医生从未考虑过历史上的“原始”文化可能尝试过这种手术。此外，由于医院获得性感染，手术的存活率非常低，他们怀疑古代病人在手术后能活很长时间。

在布罗卡承认斯奎尔的发现后，科学家们开始在全球范围内发现可追溯到新石器时代的套形头骨。在西欧、南美洲和美洲发现了充满洞的头部。多年来，人们逐渐发现，从旧石器时代晚期开始，全球许多社会都曾尝试过钻洞。

技术因文化而异。在秘鲁早期进行的史前开凿是用一种叫做a的仪式用刀完成的，这种刀用来刮或切开骨头。希波克拉底学派发明了环钻，可以在头骨上钻孔。在南太平洋，他们有时使用磨尖的贝壳;在欧洲，燧石和黑曜石。到了文艺复兴时期，钻孔术已经成为常规手术，一系列的器械也被开发出来。然而，由于高感染率，这种做法很快就消失了。

男女老少均行钻孔术。在很多情况下，史前的病人在手术后还能活很多年。根据普林斯顿大学(Princeton University)神经科学教授查尔斯·格罗斯(Charles Gross)的著作，人类的存活率估计在50%到90%之间。然而，在许多病例中，外科医生实施钻孔术的动机尚不清楚。

杜兰大学的人类学教授John Verano在秘鲁研究环钻术，他说他确信“在秘鲁、南太平洋和世界上许多其他地方，环钻术最初是一种非常实用的头部损伤治疗方法。假设有人头部受伤，头骨被撕裂。你需要清理它，移除小碎片，让大脑膨胀一点，这是受伤后的情况。”

在某些情况下，trepanched skull显示了明确的创伤证据——这意味着一定有一个潜在的原因为什么要进行手术。然而，考古学家也发现了没有凹陷裂缝的套状头骨。例如，斯奎尔著名的头骨，没有显示任何头部伤口的迹象。有多个洞的头骨也被发掘出来，这表明病人有时做过不止一次手术，而且幸存了下来。

据维拉诺说，来自非洲和南太平洋地区的现代目击者称，钻孔术仍被用于治疗头部伤口、头痛或脑部压力。在世界的其他地方，人们认为钻孔术曾经被用来释放恶灵，或者治疗精神错乱或癫痫。但如果没有任何书面记录，我们永远无法知道为什么这些手术会在没有明显损伤的情况下进行。

接受钻孔术的患者不需要麻醉。手术过程痛吗?

正如维拉诺所指出的，如果他们头部受伤，他们可能在手术过程中处于无意识状态。否则，他们早就醒了。“头皮上有很多神经，所以割头皮会很疼，”维拉诺说。“它也流很多血，但然后就停止了。可是头盖骨上的神经很少，而脑子里却没有神经。”但维拉诺也指出，古代的栉水母并没有穿过大脑的硬脑膜。(如果他们这么做，病人可能会得脑膜炎而死亡。)

在今天的现代西方医院，钻孔术已不再被视为一种单独的治疗方法。它被用来清创伤口(清除死亡或感染组织)，减轻颅骨压力，或进行探索性手术。然而，令人着迷的是，手术存活了数千年——早在史前时代，人类就已经将大脑功能与身体联系在一起了。我们只能想知道未来的人们会怎么看待我们的现代脑部手术。

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