如今，保龄球似乎是一种有益身心的消遣方式，但这项运动曾经声名狼藉，促使相关法律不仅对这项运动的投注进行监管，还对谁可以在何时参加这项运动进行监管。在这款游戏的粉丝所经历的一段特别黑暗的时期里，普通人唯一可以合法玩保龄球的日子就是圣诞节。

保龄球的起源可以追溯到很久以前:在古埃及古墓中发现的文物表明，保龄球或类似的游戏可能早在公元前3200年就有人玩了。然而，第一个规范保龄球的法律显然是在14世纪的德国，当时人们担心赌博。当时，农民们下的赌注太大，以至于他们会因此而负债累累。因此，在1325年，德国的柏林和科隆等城市立法规定，人们可以在保龄球比赛中下注多少——赌注限制在相当于今天一美元的水平。

几十年后，在1361年，英国全面禁止了保龄球运动，因为国王爱德华三世认为这项运动会分散人们对射箭的注意力，而射箭是男性公民在战争中保持技能的必需。1455年，亨利六世撤销了这项禁令，15世纪，伦敦短暂地出现了几个全天候保龄球场，但亨利八世觉得有必要在16世纪再次立法禁止这项运动。1541年，他宣布只有富人才能方便他打保龄球，因为伦敦的白厅宫(Whitehall Palace)最近重建了户外保龄球道。

然而，这项法律确实允许工人们每年有一天可以玩耍。根据该法令，“技师、劳工、学徒、仆人等”被禁止“在主人家里玩保龄球，除非在圣诞节期间在场”。这项运动在都铎王朝时期被作为圣诞节的12天的一部分，为工人阶级提供了难得的娱乐机会，如参观动物园，观看表演，和比武比赛。

亨利八世1541年颁布的法律，虽然很少执行，但直到1845年才正式废除。(不幸的是，在1555年，玛丽女王甚至宣布圣诞游戏为非法集会、国民大会、煽动叛乱和阴谋活动提供掩护。)但英国臣民继续玩游戏，有时他们不是去教堂，而是去玩。1618年，詹姆斯国王颁布了《体育宣言》，禁止在周日打保龄球，但允许跳舞和射箭，条件是首次参加教堂礼拜。

其他国家对保龄球的立法较少。荷兰殖民者和探险家把一种名为九柱戏的保龄球带到新阿姆斯特丹，也就是后来的纽约市。早期的定居者在曼哈顿下城的一个地方打球，现在被称为鲍灵格林。19世纪末，大批德国移民移居美国，他们也带来了对保龄球的热爱，保龄球很快成为一项流行的运动。

现在，保龄球不像以前那么受欢迎了。在20世纪中期达到顶峰后，230万美国人加入了保龄球联盟，并且在白宫设立了一个保龄球馆，但参与人数急剧下降——在1998年到2012年之间，美国的保龄球中心数量下降了近25%。但是，尽管现在享受这项运动的人可能少了，但也有好的一面:已经很久没有人因为打保龄球而被捕了。