痕迹化石(又称遗迹化石)是古代生命的回声，提供了过去动物活动的证据。与普通化石不同的是，化石会显示动物死亡时的身体，而痕迹化石则会向我们展示动物生前的行为。痕迹化石可以有很多种形式，包括化石动物的洞穴、脚印、足迹、踪迹、巢穴、蛋，当然还有粪便化石。访问它们可以提供一个机会，了解科学家们从这些惊人的发现中获得的更多见解。

1. 在哪儿e我们走

华盛顿特区史密森尼自然历史博物馆的Laetoli脚印的Cast

脚印也许是最能唤起人们回忆的化石，它让我们能够真正地穿着祖先的鞋子行走。有些是暂时性的，比如2013年在英格兰诺福克发现的那些，大英博物馆的一组研究人员注意到，汹涌的海水冲走了一层层的淤泥，使得裸露的河口留下了布满古代脚印的泥坑。不幸的是，这些80万年前的版画在几周内就被腐蚀了，但它们的存在在数字图像中得到了很好的记录，并将继续研究。其他脚印的存在时间要长得多:最近在不列颠哥伦比亚省发现的一对脚印可能有13200年的历史，这将使它们成为在北美发现的最古老的脚印。

当前位置最著名的足迹化石遗址是坦桑尼亚的Laetoli轨道。这里发现了360万年前早期古人类的脚印，证明了我们的早期祖先直立行走。希望看到真实轨道的游客将会失望，因为它不向游客开放，但在附近的奥杜瓦伊峡谷游客中心可以看到脚印的模型。

2. 在哪儿e动物了

威斯康辛州的气候变化和涟漪，在东京的国家自然科学博物馆。图片来源Momotarou2012, Wikimedia // CC BY-SA 3.0

一些最有趣的痕迹化石是保存在沉积物中的痕迹。因为这些足迹通常不会和真正的动物化石一起发现，所以科学家很难发现是哪种生物创造了这些足迹。在某些情况下，比如软体蠕虫——它们不会在化石记录中留下身体上的证据，因为它们没有骨骼的痕迹——它们存在的唯一证据就是它们所铸体的骨骼化石。因为化石轨道是在动物生活和移动的地方创建的，它们通常可以帮助研究人员更多地了解动物的栖息地和行为。

在华盛顿特区的史密森尼国家自然历史博物馆可以找到一个很好的轨迹化石的例子。在这里，游客可以看到一个由Climactichnites制作的8英尺高的轨迹模型，它是一种2英尺长的蛞蝓状生物。

3.动物们称之为家的地方

来自俄亥俄州东北部泥盆纪的菊石类。图片来源:Mark A. Wilson, Wikimedia Commons // Public Domain

Asteriacites

在美国，海星或蛇类洞穴的化石遗迹是一些最美丽的痕迹化石。在侏罗纪岩层中最常见的是海星在松软的沉积物中挖出了它们的手臂。它们对科学家来说尤其有用，因为这些痕迹化石可以留下动物真实身体的印记。其他常见的静止痕迹是三叶虫留下的。

另一方面，穴居痕迹化石最常与小型穴居海洋生物或蛤类等双壳类动物有关。

当前位置在康涅狄格州的耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆可以看到一块Asteriacite化石，那里有一个举世闻名的无脊椎动物系。

4. 在哪儿e动物吃

化石记录中的咬痕可以指向建造水坝的海狸、啃树叶的昆虫，或者更可怕的例子——恐龙啃它们的同类恐龙。不幸的是，仅凭牙印很难确定是哪只动物在吃受害者的肉，但有时，当有一部分牙齿留在骨头里时，就可以确定是哪只动物在吃。例如，在加拿大阿尔伯塔省发现了一块翼龙骨骼化石，上面有咬痕，还有一颗部分牙齿嵌在里面;后来的分析表明，这是一种晚白垩纪的恐龙，类似于更著名的恐龙(多亏了侏罗纪公园)。

当前位置在洛杉矶的拉布雷亚沥青坑，游客们可以看到一些保存得非常完好的冰河时代化石，上面还有一些显露出来的昆虫和啮齿动物留下的咬痕。

5. 在哪儿动物诞生了

原角龙在蒙古发现的巢穴。图片通过Internet Archive, Wikimedia //没有已知的版权限制

卵子究竟是属于痕迹化石还是身体化石，目前还存在争议。当然，在卵子内保存着胚胎物质的地方，它们被视为身体化石。然而，巢穴的化石可以揭示恐龙或其他动物的很多行为，因为它们可以揭示它们选择在哪里筑巢。恐龙的巢穴只在地面上发现过，这表明它们像现代爬行动物和企鹅等鸟类一样筑巢。

当前位置伦敦自然历史博物馆展出了一只小有角恐龙的巢。这个巢穴和一窝蛋是在蒙古的戈壁沙漠中发现的，已经有8000多万年的历史了。

6. 粪便

一个名叫"珍爱"的粪化石，在南卡罗莱纳发现并在普祖博物馆展出。图片来自Poozeum, via Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0

动物的粪便化石(或粪化石)可以揭示很多关于它们饮食的信息，包括它们是食草动物还是食肉动物。例如，粪化石表明它们并没有啄食食物，而是将所有的东西都吃光了，包括骨头和所有的东西。地质学家威廉·巴克兰(William Buckland)是第一个将这种奇怪的“杉木球果化石”识别为粪便的人，并在1829年创造了粪化石这个名字。2014年，一位私人收藏家花10370美元买下了一块40英寸长的粪化石。不幸的是，许多古生物学家认为它可能被错误地识别了，仅仅是一团菱铁矿。

当前位置世界上最大的粪化石收藏在位于布雷登顿的南佛罗里达博物馆。这个被称为“poozeum”的惊人收藏号称拥有1277个粪化石，在8个国家和15个州发现。