在摄影师和新闻记者的注视下，杰基·托纳旺达允许采集自己的指纹。那是1974年10月7日，托纳万达在纽约体育委员会(New York State Athletic Commission)的批准下，迈出了成为一名有执照的职业拳击手的必要步骤。在那些魁梧的职业摔跤手面前，托纳万达显得有些矮小。指纹会被送到奥尔巴尼，以确保她不是一个重罪犯;体格检查将决定她是否适合参加比赛。

托纳旺达没有预料到其中任何一个会成为障碍。她主要担心的是纽约州长期以来禁止女性参加职业拳击比赛。

爱交际的托纳旺达对聚集在委员会办公室的媒体说，她是“女卡修斯·克莱”，意指拳击偶像穆罕默德·阿里。(和阿里一样，她也以向媒体吹嘘和即兴演示自己的速度而闻名。)在该州，女性已经可以获得职业摔跤手和拳击经理的执照。托纳旺达认为，为什么女性拳击手应该被免除正式参加这项运动?

专员们对她的抱怨置之不理，担心如果女性受伤会被视为玩忽职守。拳击界流传着胸部受到重击可能导致乳腺癌的谣言。该州体育委员会主席Ed Dooley认为，女子拳击会给这项古老的运动带来“耻辱”。

随着时间的推移，杰基·托纳旺达(Jackie Tonawanda)被誉为拳击运动的先驱，她勇敢地反抗了拳击运动组织者和这项运动的制裁机构猖獗的性别歧视。但是在1975年，托纳旺达的执照申请被拒绝了。杜利坚持认为拳击严格来说是一种“男子艺术”，但他拒绝放弃这一观点。Tonawanda是怀疑。如果他是这么想的，她想，她就会让他看到别的东西。

为了证明她的观点，她甚至同意用一种极端的方式来展示她作为一名拳手的价值:在麦迪逊广场花园，在观众的众目睽睽之下，无照搏斗一名男子。

尽管托纳旺达是第一个在著名的纽约拳击场上系上手套的女性，但女子拳击几十年来一直是拳击场的吸引力。1876年，两名女子在一场可能是这个国家第一次有观众观看的女子比赛中挥拳相向。(奖品是一个银奶油盘子。)1954年，女性首次参加电视比赛。但由于参加这项运动的人太少，很难形成任何真正的势头。而且，如果没有国家体育委员会的认可，官方记录和排名几乎是不可能获得的。

当托纳旺达决定参加比赛时，这就是女性格斗的状态。她出生在长岛，8岁时成为孤儿，13岁开始练拳击，最终移居到布鲁克林著名的格里森体育馆。作为一个成年人，托纳旺达在艺术中占据了一个独特的位置:175磅，她比其他许多参加战斗的女性都要大，这给相亲带来了困难。她曾经说过，她只和男人打架，因为女人“不会向我展示任何东西，她们不能夺走我的权力。”

由于只有零星的女子拳击赛，托纳旺达经常在全国各地进行未经批准的比赛。她成功地创造了23胜0胜的记录(尽管这个数字有时会在采访中改变，她的出生年份甚至身高也会改变)，之后她请求家乡纽约州批准她的比赛。杜利和前重量级拳击冠军弗洛伊德·帕特森等委员会成员对此持谨慎态度，他们担心女性表面上的脆弱可能会给这项运动带来众所周知的打击。他们拒绝了托纳旺达和另一位女拳击手玛丽安·泰格尔·特里米亚(Marian“Tyger”Trimiar)，理由之一是担心她们的胸部可能会受到创伤。

“我不认为对乳房的打击会导致乳腺癌，”纽约大学(New York University)妇产科副教授欧文·韦纳(Irwin Weiner)在这些妇女1974年首次申请执照时这样说。“另一方面，这是一个相当脆弱的区域，很容易受伤。那里的瘀伤可能需要更长的时间才能恢复。”杜利坚持说，打架“可能会危及雌性的生殖器官和乳房”。

托纳旺达没有从容地接受这一决定。她以歧视为由起诉该州，认为妇女完全有权利参与竞争。1975年6月，当诉讼仍在进行时，她同意参加在麦迪逊广场花园举行的一场武术比赛，该比赛不属于委员会的管辖范围。她最初的对手是一名泰国选手，参加一场混合规则的引人注目的比赛，但这位选手最终被一名默默无闻的自由搏击选手拉里·罗达尼亚(Larry Rodania)取代。比赛一开始，罗达尼娅就给了她一拳，让她几周都睡不着。然而，在第一轮的大部分时间里，托纳旺达躲开了他的攻击，把握住了时机。在第二回合，她一记左拳打裂了他的下巴，把他打到画布上。

裁判宣布罗达尼亚出局，因为他无法回答“你在哪里”这样的基本问题。但一些观察人士对这场较量的合法性表示怀疑。回顾这一事件，杂志质疑Rodania在战斗中的判断力。从表面上看，这似乎是一个双输的提议:在拳击场上打败一个女人不会给人留下深刻印象，而输给一个女人在球迷眼中可能是毁灭性的，因为他们不希望一个女人与一个男人竞争。目前还不清楚Rodania是否再次参赛。

对托纳旺达来说，她与罗达尼亚的对决成为了头条新闻，并引来了更多的邀请，其中一些是在拳击场外。那年晚些时候，她不仅获得了缅因州颁发的拳击执照，还在达斯汀·霍夫曼的电影中出演了一个小角色。1976年，拳王穆罕默德·阿里(Muhammad Ali)准备与肯·诺顿(Ken Norton)对决，她受邀前往训练营与他一起训练。托纳旺达说，和阿里在一起让她紧张得几乎吃不下东西。

然而，如果这场较量是为了引起纽约委员会的回应，那么它并没有奏效。托纳旺达继续参加州外的比赛，委员会坚定地拒绝承认女性职业拳击手的权利，直到1978年才带来了一个他们不能忽视的发展。

三年前，托纳旺达向州最高法院提起诉讼，最高法院做出了对托纳旺达有利的裁决，并建议她再次提起诉讼，以便推翻纽约州的法律。当托纳旺达没有按照他们的建议去做的时候，另一个拳击手，凯茜·“猫”·戴维斯，拿起接力棒，发起了一场诉讼。当戴维斯的法律行动迫使委员会取消禁令时，戴维斯、托纳旺达和特里米亚尔成为该州首批获得驾照的三名女性。

这是第一次，托纳旺达可以在她的记录上要求合法、专业的比赛。

尽管开创了一个法律先例，但法院的裁决并不能保证这些拳手一定能够在纽约竞争。由于很少有女性拳手互相比赛，那些获得执照的女性经常在该地区以外的地方打架。第二年，托纳旺达在肯塔基州的路易斯维尔与“Dynamite”黛安·克拉克进行了六轮较量，这是她第一次也是唯一一次参加职业比赛。她在一个犹豫不决的决定中失败了。

尽管这是拳击手们的关键时刻，但女子拳击一直被认为是一场杂耍。从罗达尼亚战斗开始，托纳旺达收到了与人战斗的邀请，包括著名的轻重量级迈克·科瑞尔。托纳旺达声称，当他意识到和一个女人打架没有任何好处时，采石场退出了。

到了20世纪80年代中期，托纳旺达的事业开始走下坡路。1984年，她在拿骚体育馆(Nassau Coliseum)再次击倒男性。这将是她参加的最后几场比赛之一。1986年，她在一场车祸中受伤，打消了重返拳台的念头。从那时起，她成了该州各种拳击馆的导师。在布朗克斯的福特阿帕奇青年中心，她为有抱负的拳击手提供技术方面的建议。后来，她训练未来的重量级选手以色列·加西亚，加西亚发现她住在他工作的公寓大楼里后，她认识了加西亚。

与此同时，像莱拉·阿里、克里斯蒂·马丁和其他女性拳击手开始因为有能力的拳击手而声名鹊起，并受到尊敬。虽然她们无疑面临着性别歧视，但没有人被迫坚持她们的竞争权利。这条路是托纳旺达铺设的，她要求与她的男性同行享有平等的地位。

托纳旺达于2009年死于结肠癌。和许多拳击手一样，她没有养老金或退休基金可以依靠，她的遗体最初被安置在纽约市的陶工场哈特岛(Hart Island)的一个万人坑里。多亏了Ring 8，这是一个由前职业拳击手组成的非营利组织，她才得以免于这样的命运。这个为资深拳击手提供经济援助的组织筹集了足够的资金，为她在布朗克斯(Bronx)建了一个有标记的坟墓。这证明，长期以来被视为局外人的托纳旺达最终被拳击界接受，成为他们的一员。