如今，网络钓鱼攻击可以在任何地方找到你，从你的Gmail帐户到你的短信收件箱。但在这个词刚被创造出来的时候，它们只针对一个地方:美国在线。

这一切都始于1994年，当时一群来自美国各地的黑客开始冒充美国在线的代表进行私人聊天，欺骗毫无戒心的美国在线用户，让他们交出登录凭证和信用卡信息。黑客们只是对窃取数据感兴趣，这样他们就可以通过其他人的账户使用美国在线，而不必为自己的账户付费。根据当时16岁的黑客Koceilah Rekouche的说法，他被称为“Da Chronic”，在他的团队中，有人恰当地给这个过程起了个绰号，即引诱一个人——通常是从聊天室的一群用户中挑选出来的——提交个人信息的“钓鱼”。

到1995年1月，Rekouche已经开发了“AOHell”，这是一个对新手友好的软件程序，通过样板信息和“查找”密码或信用卡号的选项，自动化了这个过程。正如Rekouche在2011年为康奈尔大学(Cornell University)的arXiv发表的一篇期刊文章中所写的那样，正是在AOHell中，他第一次更改为。尽管他没有对这一转变作出解释，但一些人认为这一转变是受到了这个词的启发。这个词是20世纪70年代创造的，用来形容那些通过窃听电话拨打免费电话的人。(至于“the”一词的出处，一般认为是借来的，也可能是根据它改编的。)

网络钓鱼并不是AOHell的唯一卖点。例如，你也可以用数百封垃圾邮件“邮件炸弹”某人的收件箱;使用“Punt”按钮将AOL用户的账户注销;点击“Ghost”删除所有的评论，除了你的;或者向聊天室里的每个人发送被描述为“下流的图形手势”。不出所料，这款软件在青少年中很受欢迎，这也是Rekouche的目的。

“我讨厌AOL的员工，我讨厌AOL上的大多数人，我想制造很多混乱，”1995年4月，“Da Chronic”的Rekouche说。

Rekouche作为互联网最强大的混乱代理人的时间并没有永远持续下去，AOL作为首选在线服务的卓越地位也没有永远持续下去。但网络钓鱼的概念继续增长和变异，这个术语也随之延续了下来。