当你想到琵琶鱼的时候，你可能会想到上面这个生物:大嘴。粗糙的牙齿。鱼饵从它的头部上下摆动。无尽的噩梦。

在19世纪，当科学家们开始发现、描述和分类琵琶鱼科树的一个特殊分支——角纹亚目——这也是他们所想的。问题是他们只看到了画面的一半。他们研究的标本都是雌性的，他们不知道雄性在哪里，也不知道它们长什么样。研究人员有时会发现一些其他的鱼，根据它们的身体结构，它们似乎是相关的，但它们没有ceratioids典型的可怕的鱼鳔和诱饵，而且要小得多——有时只有6或7毫米长——被归入不同的分类群体。

直到20世纪20年代——几乎是第一个ceratioid被录入科学记录的整整一个世纪之后——事情才开始变得稍微清楚一些。1922年，冰岛生物学家Bjarni Saemundsson发现了一只雌性角纹类哺乳动物，它的腹部用鼻子附着着两条这样的小鱼。他以为是一位母亲和她的孩子，但对这种安排感到困惑。

“我不知道幼鱼是如何、何时开始依附于母亲的。我无法相信雄性会把蛋系在雌性身上，”他写道。“这仍然是一个有待未来研究人员解决的难题。”

Saemundsson把这个问题抛到一边，是1924年在英国自然历史博物馆工作的Charles Tate Regan发现了这个问题。Regan还发现了一条较小的鱼附着在雌性ceratioid上。当他解剖它的时候，他意识到这不是一个不同的物种，也不是雌性垂钓者的孩子。那是她的伴侣。

这些“失踪”的雄性恐龙一直都在那里，只是没有被识别和错误的分类，Regan和其他科学家，比如挪威动物学家Albert Eide Parr，很快就弄明白了为什么雄性角鼻类恐龙看起来如此不同。它们不需要诱饵，也不需要大嘴和牙齿，因为它们不猎食，它们也不猎食，因为它们有雌性。Regan写道，长角毛的雄性“仅仅是雌性的附属物，完全依赖于她的营养”。换句话说，就是一种寄生虫。

当有角化倾向的雄性去寻找爱情时，它们会根据一种特定的信息素找到一只雌性，而雌性会通过发出生物发光的诱惑来帮助它们进一步寻找。一旦雄性找到合适的配偶，它就会咬她的肚子，紧紧抓住她，直到他的身体与她的融合。它们的皮肤和血管结合在一起，这样雄性就能从宿主/配偶的血液中获取所需的所有营养。这两条鱼实际上变成了一条。

雄鱼的身体像这样连着雌鱼，雄鱼就不用像正常的鱼那样看东西、游泳或吃东西了。他不再需要的身体部分——眼睛、鳍和一些内部器官——会萎缩、退化、枯萎，直到他变成悬挂在雌鱼身上的一块肉，从雌鱼身上获取食物，并在她准备产卵时提供精子。

并不是所有琵琶鱼都有巨大的性别差异和寄生交配。在其他亚目中，有些雄性一生都在自由游动，它们可以自己捕食，在迁徙之前，它们只会暂时依附在雌性身上繁殖后代。然而，对于深海角纹鱼来说，它们可能很少在深海中碰到彼此，这种奇怪的交配仪式是一种必要的适应，以保持伴侣在身边，并确保永远有更多的小琵琶鱼。对我们来说，这是一件既让人惊叹又让人畏缩的事情，它提醒我们，自然世界往往和我们所能想象的任何小说一样奇怪。

博物学家威廉·毕比把它很好地在1938年写道:“但受到强有力的气味轻率的伴侣如此巨大,在这样巨大的和可怕的黑暗,和故意吃一个洞在她温柔的一面,感觉她逐渐增加输血的血液通过血管,失去一切的时候,一个像其他蠕虫,变成一条没有头脑、毫无知觉的鱼——这完全是虚构的，除非我们看到证据，否则是无法相信的。”