它的骨头是用来行走和攀爬的，也可能是用来制造工具的。这是对我们最新的人类亲戚进行分析后得出的最新发现。2013年，科学家在南非人类摇篮深处的“新星”洞穴系统中发现了这一发现。最近发表的两篇论文——一篇关于这种生物的脚，另一篇关于这种生物的手，更详细地描绘了这种大脑较小的生物。

在对足部的研究中，由雷曼大学古人类学家、美国自然历史博物馆常驻研究助理威廉·哈考特-史密斯(William Harcourt-Smith)领导的研究小组分析了107块足部骨骼，其中包括一只几乎完整的成年足部骨骼。

“关键的发现是，这只脚在很多方面都非常、非常像人类，”哈考特-史密斯说。“然而，在这只类似人类的脚上，我们也发现了一些不太像人类的特征。”

他指出这种生物脚趾上的略微弯曲的骨头——这是一种更原始的特征，可能是用来爬树的。它似乎也有一个很低的拱门，这可能影响了它如何用两条腿行走很长的距离，Harcourt-Smith说:“这本身很有趣，因为这表明这些动物是如何尝试直立行走的。”当然，直立行走将我们定义为人类。”

一个数字侦察 脚部的指导。(一)背视图。(b)楔形体和长方体远端图，显示横向弓重建。(c)内侧视图显示中度lo ngitudinal拱门。图片来源:Harcourt-Smith等人

在手部研究中，由肯特大学骨骼生物学研究中心的古人类学家特蕾西·科维尔领导的团队研究了这只几乎完整的手(它缺少了一块被称为pisisform的腕骨)，这是一个非常罕见的发现，它发现的这些骨头仍然部分连接在一起。该洞穴共出土了约150块手骨。

他们说，这26块骨头显示了以前在任何其他古人类物种中从未见过的混合特征。腕骨具有适应性特征，有助于使用工具(尽管还没有发现)，这些特征只有在现代人和尼安德特人身上才一直存在。另一方面，它的指骨比大多数南方古猿(像330万年前的露西这样的双足原始人)弯曲得多，与人类和尼安德特人的直指非常不同，这表明这种生物花了很长时间来攀爬。

这些骨头还没有确定年代，这意味着我们不知道它们属于我们的原始人亲戚。“取决于老(地质)仍然是,将会有重要的意义解读南非考古记录了已发现的各种石器,和解剖适应性是必要的工艺实现,”凯威尔在一份声明中说送到。

的手。(a)右手骨掌侧图(左)和背侧图(右)，(b)手掌向上、手指弯曲的原位半关节图。可见掌骨掌面(Mc)和中间指骨背面(IP)。图片来源:Kivell等人

一起当你把大部分现代的脚和modern-primitive body-especially肩膀的手与其他特性适合攀爬和小头骨大小明显当成怎么样得到一幅完全不同于其他生物的化石记录,Harcourt-Smith说。它独特的一系列特征“确实说明了一项关于直立行走的独特实验，一部分时间在树上，一部分时间在地面上行走，”他说。

他们还不确定这种生物是如何行走的。哈考特-史密斯说:“我们还没有想出一个真正好的模型来解释它是如何移动的。”“这真是一个难题。但我可以告诉你:它大部分时间都是直立行走。它的脚后跟会像我们的一样撞击地面，当它走路的时候，它会(看起来)和我们不同，但不是那么明显。”

他继续说，“真正有趣的是，我们过去一直认为这种属的特征之一是完全直立的，某种专性的，百分之百的两足动物。但现在我们有了一种生物，我们根据它的脚和头骨来划分，但它并不是100%直立行走。关于两足动物，它提出的问题和解答的一样多。”

弄清楚如何移动是脚部研究者的下一个大研究领域。“我们真的很想重建这种生物的步态，”Harcourt-Smith说。“这意味着与所有团队合作，提出一个真正强大的整体生物力学评估。这将是几年的工作。”

他说，他们还将调查内部结构。“我们将研究分子结构，这需要非常高分辨率的CT扫描。”

至于那只手，科维尔也会仔细观察。她在一封电子邮件中说:“我们已经对手的骨骼进行了显微ct扫描，下一步将分析其内部骨骼结构——小梁骨和皮质骨——这可以告诉我们更多关于手的功能和如何使用的信息。”

在科学研究继续进行的同时，科学家们似乎仍然对这一前所未有的巨大的独特骨骼组合的发现感到兴奋，并为它们能教给我们的关于我们的进化历史的知识而兴奋。

“当我到达那里的时候，那里是化石的天堂，”哈考特-史密斯说。“有很多不同的东西。你从来没有这样的机会，这么快就找到了这么多的东西，这真的是一种非凡的特权。一次性获得这种宝贵的资料是不正常的。在某些方面，这是一个新的领域。”