在最近对英格兰东南部一处墓地的挖掘中，考古学家们从一个原本不起眼的坟墓中发现了一些奇怪的东西。这个物体看起来像是足球和橄榄球的混合体，一端是球形，另一端是锥形。它像骨头一样光滑，坐落在一位老妇人的臀部附近，这位老妇人至少在200年前被裹尸布埋葬。

伦敦大学学院(University College London)的法医人类学家卡罗琳·兰多(Carolyn Rando)说:“你首先会想到的是，这颗头颅不知怎么地滚到了骨盆里。”但这个物体并不是头骨。它是完全坚固的，超过7磅，非常重。经过仔细的分析，兰多和她的同事认为这是一个钙化的子宫，是考古记录中同类子宫中最大的。

“我以前从来没有见过这样的东西，我的同事也没有，我们非常兴奋，”兰多告诉记者。“这是考古发现的最大群体之一。”

这个巨大的钙化物是在奇切斯特的圣迈克尔里滕(St. Michael 's Litten)发现的，这是一个从中世纪一直使用到19世纪中期的墓地，但一直被藏在一个停车场下，直到2011年的挖掘发现了近2000具尸体。

子宫属于一名50多岁的女性，在她去世的时候，她已经失去了所有的牙齿，并患上了骨质疏松症，可能是在17世纪到19世纪之间的某个时候。(考古学家们对这个墓地里的大多数坟墓都没有准确的年代。)这个肿块可能开始是一些平滑肌瘤，有时称为子宫肌瘤，这是良性生长，发生在高达40%的育龄妇女。大多数时候，这些肿块仍然是软组织，不会钙化。但是一些平滑肌瘤可能会变得非常大以至于超出了它们的血液供应，并开始硬化。

照片由G. Cole, C. Rando, L. Sibun和T. Waldron提供;伦敦大学学院考古研究所

兰多和她的同事在对该肿块进行CT扫描，然后将其切成两半，观察其内部结构后得出了这个诊断。在他们的病例报告中，科学家们排除了一长串其他潜在的情况，包括这种生长是石原变性的可能性，即胎儿在怀孕期间死亡，并在子宫外变硬。(这种现象偶尔会在新闻中出现，最近的一次是在今年6月，在智利，一名老年妇女体内发现了一个50岁的石质婴儿。)

目前还不清楚这种生长如何影响了被埋葬在圣迈克尔医院的妇女的生活，也不清楚它是否导致了她的死亡。

“我敢肯定她知道自己有本事，”兰多说。“我想她上厕所可能有些问题。我不认为她会很舒服。这就像一直怀上一个足月婴儿。但她活了很长时间，这件东西需要很长时间才能长大，所以也许她并没有太在意。”

兰多说，在像这样的考古医学案例中，很难找到现代类似的案例，因为今天大多数女性都很早就切除了平滑肌瘤。但是，在翻阅历史医学文献的过程中，兰多和她的同事确实发现了一个案例，这个案例或许能解释为什么一个妇女拥有婴儿大小的钙化子宫，却能存活如此之久，而且还面临着怎样的健康风险。1840年，一名英国医生描述了一名72岁的妇女因摔倒后剧烈腹痛而来找他。他注意到她的腹部有一个硬块，她说这个肿块至少已经存在了30年，没有给她带来任何麻烦。考试后不久，这名女子就去世了。尸检发现了一个像大理石一样坚硬的肿瘤，在大小和形状上都与怀孕五个月时的子宫相似。这一跤导致了这种生长物穿孔了这名女子的一段肠道，导致她死亡。