今天，9月18日，是美国历史上最臭名昭著的法律之一:1850年《逃亡奴隶法》的周年纪念日。该法律规定，美国公民必须交出涉嫌逃跑的奴隶，即使他们生活在自由州。该法律旨在安抚支持奴隶制的州，阻止他们离开联邦。

当然，《逃亡奴隶法案》并没有使美国免于陷入内战。它所取得的成就是长达十年的恐怖统治。被控逃跑的人——包括那些从未被奴役过的自由黑人——被剥夺了陪审团审判的权利，他们无力为自己的指控辩护。

然而，该法律的消亡并非始于1863年的《解放奴隶宣言》，而是始于南北战争的开始。最近，在弗吉尼亚州汉普顿的一次考古发掘为一件鲜为人知的事件提供了新的线索，这件事帮助结束了美国历史上这一令人毛骨悚然的篇章。

口述传统和历史文献表明，汉普顿市中心的土地在内战期间曾是逃亡奴隶的避难所。但是，这个地方从来没有进行过考古工作，最近的一个公寓大楼(它在2012年被拆除)。

去年，汉普顿市资助了一次初步挖掘。没过多久，考古学家就发现了一个宝藏:古老的栅栏线，垃圾坑的残留物，以及嵌入更深黏土层的地窖的证据。

“确实有几十到几百个这样的东西，”马特·莱尔德说，他是詹姆斯河考古研究所的合伙人和高级研究员，该研究所进行了这次挖掘。“有证据表明，垃圾坑里似乎装满了那个时期的人工制品。”

遗址出土的文物。图片来源:詹姆斯河考古研究所提供

那么这个网站和《逃亡奴隶法案》的废除有什么关系呢?在战争的头几个星期，三名奴隶冒着失去自由的危险，在联邦堡垒门罗堡寻求庇护，尽管他们仍有义务遵守《逃亡奴隶法案》(Fugitive Slave Act)。

门罗堡的指挥官本杰明·巴特勒将军曾是一名律师，他对这些人的困境表示同情。他想出了一个聪明的办法来规避法律，宣布这些逃跑的奴隶是“违禁品”，可能会被用来支持反叛事业，有效地创造了一条庇护之路。

消息很快传开，门罗堡收到了数百名奴隶，他们在新的违禁品政策下寻求保护。数千人最终在附近的田地里定居下来，烧毁了汉普顿的房屋，因为白人居民逃离了这里，而南方联盟的军队担心联邦会接管，于是放火焚烧了这个小镇。据信，埋在现在被拆除的公寓大楼下面的地点是后来被称为“大违禁品营地”的一部分。

格兰德公司1864年的照片 ntraband阵营。图片来源:公司图书馆 ngress

今天，集中营的遗迹让我们得以一瞥《逃亡奴隶法案》开始消亡的历史时刻，南方最早的自由非洲裔美国人社区之一奋起取代了《逃亡奴隶法案》。

莱尔德说:“在南部邦联中部的一个南方据点看到这种情况，真是令人着迷。”“黑人社区的街名有自由号和联合号。”

这个营地开创了先例。很快，在联邦军队的保护下，逃跑的奴隶在南方各地建立了类似的营地。没有一个像最初的那样广泛，而且大多数都是暂时的。相比之下，大违禁品集中营(Grand Contraband Camp)发展成为一个繁荣的社区，帮助战后重建了这座城市。

莱尔德很乐意在垃圾坑里进行筛选，并开始拼凑出一幅难民营居民的日常生活画面，这些居民几乎是在一无所有的情况下勉强维持生计。但汉普顿市只资助了对该地点的初步挖掘——仅仅足够激发考古学家和居民的好奇心，他们中的一些人是大违禁品定居者的后代。

莱尔德希望市政府能找到继续下去的资金，但他知道这块地可能会被卖给开发商。他指出，汉普顿将在2019年庆祝它的400周年纪念日，大约在同一时间，弗吉尼亚州的第一批奴隶抵达汉普顿。他希望这个网站能成为纪念活动的一部分。

他说:“这里有一个例子，一开始奴隶制被引入弗吉尼亚，然后在奴隶制结束时，你看到了违禁品集中营，这是第一个自由黑人社区。”“尊重这一点会很有趣。”