如果你曾经开车去杂货店买麦片，你和老鼠的共同点可能比你之前想象的要多。

据里士满大学的凯利·兰伯特和她的同事最近发现，当“路”尽头有果脆圈时，这些聪明的生物可以学会如何驾驶微型汽车。

为了制造这辆车，他们安装了一个带轮子的塑料食品容器、一个铝地板和一个由三根铜棒制成的转向装置。老鼠可以站在铝地板上，抓住栏杆，完成驱动汽车的电路，它们可以通过触摸左右栏杆来控制方向。

这是一个比我们通常看到的迷宫相关的实验更复杂的任务，而老鼠在这个场合表现得令人钦佩。在这项试验中，共有17只老鼠——6只雌性和11只雄性——在大约43平方英尺的围栏中轮流驾驶。研究人员改变了果脆圈的位置，这样老鼠就必须练习转向，才能到达奖励。

兰伯特说:“他们学会了以独特的方式驾驶汽车，并掌握了他们从未使用过的驾驶模式。”

这项研究不仅证明了观察小动物驾驶微型汽车是一件很可爱的事情，也表明了学习驾驶对老鼠有一种有趣的治疗效果。在整个实验过程中，兰伯特的团队测量了老鼠粪便中的两种激素:皮质酮，表示压力，脱氢表雄酮，减轻压力。随着大鼠驾驶技术的提高，它们的脱氢表雄酮水平增加，皮质酮水平下降。换句话说，老鼠一旦掌握了任务，就会放松下来。兰伯特在其他实验中也发现了同样的模式，这些实验包括教老鼠新东西;例如，学习如何挖掘埋在地下的食物也会导致皮质激素的下降。研究结果发表在杂志上。

这与人类的经历并无多大不同，兰伯特称之为“自我效能或代理”。掌握一些新的东西会让我们觉得我们可以成功地照顾自己——也许你甚至记得当你学会开车的时候感觉很好。

发现老鼠的大脑具有如此高的神经可塑性，或适应新挑战的能力，给科学家们提供了一个机会，来设计更复杂的实验，与人类的认知状况更密切相关，如帕金森氏症或抑郁症。

这也证明了老鼠比我们想象的更酷更聪明。从破坏它们的骨骼到咬穿砖墙，这里有一些你不知道它们拥有的其他才能。