在巨石阵之前的一千年，当许多旧石器时代的人还在狩猎和采集时，马耳他人已经建造了一些地球上最大、最早、最史诗般的纪念碑。

马耳他岛及其较小的邻国戈佐岛(Gozo)和科米诺岛(Comino)遍布着50多座雕刻精美的石头寺庙。每一间都以几何螺旋、植物或动物为主题，装饰独特，但大多数都遵循相同的平面布局，有一个椭圆形的庭院，通向面向东南的纪念碑门楣。里面的半圆形房间通常是天文学上排列的，所以在春分的早晨，升起的太阳被框定在靠近房间的石头之间。尽管石头的大小各不相同，但许多竖立的石块重达50吨。

Hagar Qim神庙(公元前3600-3200年)。// CC BY-SA 2.0

在最近在土耳其发现哥贝克力山丘之前，马耳他的寺庙一直被官方认为是世界上最古老的人造独立建筑。最早的寺庙Ġgantija建于公元前4100年左右。相比之下，吉萨著名的金字塔建于公元前2470年以后——也正是在这个时候，马耳他人停止了他们自己的纪念碑设计。马耳他的寺庙代表了一种岛屿文化，这种文化在同时代的人当中是一种野性的异类，持续了2000多年，然后又神秘地消失了。

谁建的?

人们提出了各种疯狂的理论来解释马耳他的建筑，包括外星人、亚特兰蒂斯和来自遥远大陆的巨人的故事，他们带来了建造这些建筑异常之处所需的高技术技能。与此同时，也有人声称马耳他人一定是受到了更著名的爱琴海文化的影响，如米诺斯文化和迈锡尼文化。

但事实并非如此。过去一个世纪的考古调查显示，马耳他的巨石建筑早于古希腊文化的第一次兴起——事实上，它可能正是古希腊文化兴起的灵感来源。这些庙宇也不是任何外国入侵者或定居者建造的。建筑热潮完全是当地企业的事。

有人认为，马耳他孤立的岛屿环境激发了这些巨大的建筑项目和与众不同的建筑技术。第一批定居者可能是在大约16000年前的冰河时代末期，由于地中海的涨潮，堵塞了曾经连接马耳他和意大利以及附近岛屿(如西西里岛)的陆桥，而被困在那里的。

第一批永久居民是在公元前6世纪晚期从西西里岛来到这里的。多年来，他们发展出了一个复杂的农业社会，根据考古学家在寺庙和坟墓中发现的数百尊还愿雕像，他们似乎一直致力于当地的生育女神。这个躺着的女人的泥塑雕像，可能是一位母亲女神，是在哈尔·萨夫列尼的地下墓穴中发现的。哈尔·萨夫列尼是一座至少有5000年历史的地下建筑，在那里已经挖出了7000多人的坟墓。

Jvdc, Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0

它们是如何建造的?

马耳他人在建造这些建筑时甚至还没有轮子。他们也没有任何金属工具或书写系统来传递蓝图。那么他们是如何做到的呢?

答案很简单:滚珠轴承。通过在地面和石头上雕刻凹槽的复杂系统，黑曜石雕刻的石灰石块通过特殊制作的滑轮和石灰石球将石头滚动到合适的位置，并在必要时重新排列。

马耳他人怎么了?

两千多年来，马耳他人生活在一个艺术和文化比大多数同时代人都先进的社会里。然后它们神秘地消失了，大约在公元前2500年，很可能是在环境混乱中。这些岛屿被遗弃了几个世纪，直到一个独立的、不相关的青铜时代的人口搬进来。

一项针对欧洲顶尖大学的跨国调查正在调查社会崩溃的根本原因。FRAGSUS(限制性岛屿环境的脆弱性和可持续性)正在审视过去，以预测岛屿生态系统可能会以何种方式驱逐其原始居民。通过这样做，他们希望能够为马耳他和其他资源同样有限的岛国规划一个可持续的未来。