到了20世纪20年代，托马斯·爱迪生的遗产得到了保护。这位美国发明家通过发明留声机、电影摄影机和第一个实用的白炽灯永远地改变了世界。如果当年他决定退休，他作为过去两个世纪最伟大的天才之一的声誉今天仍然很好。但他有一项新发明的计划，这也是他迄今为止最雄心勃勃的一项发明——一种可以与死者联系的“灵魂电话”。

爱迪生发明这台新机器的最大动机之一，不仅仅是名气、财富或科学进步，而是最后一次击败对手的机会。竞争对手的名字吗?尼古拉·特斯拉。

特斯拉和爱迪生:老对手

爱迪生和特斯拉之间的摩擦成为历史上最伟大的竞争之一。他们的关系可以追溯到1882年，当时爱迪生是一名成功的科学家和商人，特斯拉是一名有前途的年轻工程师，在巴黎的爱迪生大陆公司工作。在主管的大力推荐下，特斯拉最终搬到了美国的工厂，但爱迪生对新的转移并不那么有信心，称他的想法“很棒”，但“完全不切实际”。

随着两人事业的发展，他们之间的差异变得更加明显。托马斯·爱迪生(Thomas Edison)是一位不知疲倦的实验者，而特斯拉更喜欢在拿起任何工具之前，先在纸上研究自己的发明。特斯拉是清洁的奴隶，用特斯拉的话说，爱迪生“完全无视最基本的卫生规则。”

这场冲突在《洋流之战》中达到了高潮。特斯拉的多功能交流电(AC)最终战胜了爱迪生的更安全但有限的直流电(DC)，标志着特斯拉对他的前雇主的最大胜利。

虽然他们可能永远不会承认，但这两人有几个相似之处。两人都是古怪、自负、痴迷的员工。他们还都尝试过利用技术与鬼魂对话。

当特斯拉“非常害怕”自己

在20世纪之交，当电第一次被用来通过开关照亮房间并使画面在屏幕上移动时，利用技术联系灵魂的想法似乎并不那么荒谬。1901年，特斯拉在试验以电磁波为动力的晶体收音机时，就考虑到了这种可能性。一天晚上，他接收到的信号是如此令人不安，以至于他的科学头脑不由自主地想到了鬼魂。他在日记中写道:“我的第一次观察确实让我感到恐惧，因为它们呈现出某种神秘的东西，甚至可以说是超自然的东西，晚上我独自在实验室里。”

1918年，他写了一篇文章，描述了他在摆弄另一台收音机后听到的类似声音，但他很小心，没有自动地把它们归为来自超自然世界的声音。“我每天晚上听到的声音，一开始似乎是人类用一种我听不懂的语言来回对话，”他写道。“我很难想象我真的听到了来自这个星球以外的人的真实声音。一定有一个更简单的解释，我至今还想不明白。”

有一个简单的解释:他使用的无线电类型能够从看不见的来源，如雷暴、大气扰动和家用电器接收非常低频的无线电信号。翻译成音频，这些信号听起来就像是脱离身体的声音不可思议的喋喋不休。

爱迪生的科学会议

当爱迪生得知特斯拉认为他的发明可能被用来与另一架飞机取得联系时，他也想参与进来。尽管他是著名的不可知论者，也是当时流行的séance-holding媒介的批评者，但他对存在于我们世界之外的力量的想法产生了兴趣。1920年，他说，“我一直在研究一种设备，看看是否有可能让离开地球的人格与我们交流。”其他人后来把这个设备称为他的“精神电话”。

和他所有的实验一样，这个实验也是基于科学。爱迪生借鉴了阿尔伯特·爱因斯坦的成果，特别是他的量子纠缠理论和狭义相对论。爱迪生的想法是这样的:如果能将质量转化为能量，那么也许活着的人的灵魂在他们的身体停止工作时，会成为连贯的能量单位。如果纠缠粒子可以像量子纠缠理论所说的那样，跨越很远的距离相互影响，那么也许有一种方法可以让这些能量束与我们的物理世界相互作用。

根据作者的说法，爱迪生在1920年测试了他发明的精神电话的原型。他邀请灵媒和科学家来观察一个神秘的实验。他们看到一个像投影仪一样的机器，放在工作台上，向一个光电池发射出一束细细的光。发光单元的目的是探测穿过光束的力量和物体的存在——甚至是那些肉眼看不到的物体。爱迪生解释说，如果来自另一个世界的人参加聚会并穿过光，一个连接到光电管上的仪表就会告诉他们。

如果他的客人那天来是希望得到鬼魂存在的科学证据，他们会失望的。几个小时过去了，计程表上的指针依然没有动——即使在场的灵媒也不得不承认根本没有什么超自然现象。但是发明者并没有气馁。尽管一些怀疑论者认为爱迪生对超自然现象的涉猎是个骗局，但从他的个人日记中发现的一条记录表明他的追求是真实的。整个20世纪20年代，他一直在研究他所谓的“精神电话”。

可怜的连接

爱迪生死于1931年，但他没有创造出任何比特斯拉收音机几十年前捕捉到的声音更令人信服的灵魂的证据。但是，利用技术从另一个世界传递信息的探索还没有完全结束。在他生前的状态下，爱迪生计划死后继续他的工作。他和他的工程师威廉·沃尔特·丁威迪(William Walter Dinwiddie)约定，无论谁先死，都要设法与另一个人取得联系。丁威迪于1920年去世，大约比爱迪生早10年。据我们所知，这标志着两人之间通信的结束。

爱迪生去世时，虽然丁威迪没有收到来自他的幽灵般的信息，但其他人继承了他的衣钵。一组研究人员称，1941年，这位发明家在séance网站上找到了他们。据称，爱迪生的灵魂分享了建造精神电话的计划，而他花了最后十年的时间来研究这款精神电话。小组按照实体的指令进行了组装，但组装起来后，这台机器在与死者沟通方面并不比爱迪生在世时建造的机器更有效。选集中的一篇文章叙述了这一尝试，文中写道:“唉，这个装置似乎没有成功地传递任何生命单位。”