在20世纪30年代末，打开杂志或报纸的美国人很有可能看到令他们吃惊的社论或广告。在农业和园艺杂志和其他出版物的页面中，隐藏着吹捧西红柿健康益处的社论和广告。直到那之前，美国北部的大部分地区还认为西红柿几乎不能吃，并因为它们与有毒的龙葵浆果的相似而吓得不敢吃。有些园丁专门为了装饰目的而种植它们。

但现在，像内科医生约翰·库克·班尼特(John Cook Bennett)这样的权威人士却在吹捧这种水果的神奇功效(是的，从技术上讲，番茄是一种水果)。班尼特声称，西红柿可以缓解腹泻、消化不良、消化不良甚至霍乱。它可以抵消旅行带来的“猛烈的胆汁攻击”。除非进行更多的调查研究，否则西红柿对人的体质的作用可能是没有任何限制的。

渐渐地，贝内特热情的支持起了作用。不久之后，成千上万的人开始购买声称含有“番茄提取物”的药片。在短短几十年的时间里，西红柿从被认为有毒变成了自然界最珍贵的药物。

 

班尼特当然是个庸医。像19世纪许多自我认可的医学专家一样，他几乎没有任何客观数据来进行研究。尽管他确实在1825年获得了医学学位，并在俄亥俄州行医，但当他开始以10美元的价格出售学位时，他的可信度受到了考验。

经营一个文凭工厂并没有妨碍他成为1835年伊利湖大学威洛比医学院(Willoughby Medical College of Lake Erie University)的助产学教授和院长，在那里，他的第一堂课就是讲他最喜欢的话题:西红柿。班尼特称，他曾参观过蒙特利尔的“苏格兰和法国皇家外科医生学院”，他们对番茄的热情支持给他留下了深刻印象，番茄被给予“康复患者”以增进他们的健康。西红柿起源于南美洲，在16世纪的某个时候传到欧洲，19世纪才在美国为人所知。通常情况下，西红柿既不被视为食物，也不被视为药物。当时，一些南方州很喜欢这种蔬菜，但在北方州，它仍然是一个谜。

班尼特确信美国公众错过了这一机会，于是他成为了一名番茄传播者，在当地和全国的各种出版物上传播他演讲的文字记录。(尽管他不是第一个这样做的人:1825年，医生托马斯·休沃尔在华盛顿发表演讲，称赞弗吉尼亚农民种植了这种有益的蔬菜。作家霍雷肖·盖茨·斯帕福德也曾在1831年赞扬过番茄，尽管他在发表支持番茄的文章后不久就去世了。)《The》和《The》这样的期刊似乎对他的论点感兴趣的原因是，公众对番茄有害的看法与他的热忱支持形成了鲜明的对比。

贝内特继续说，他的推销术几乎不能从他个人身上获利，但他似乎在某种程度上是利他主义的。西红柿可以缓解胃病、风湿疼痛等等。班尼特声称，他对古代文献进行了“彻底的研究”，并没有找到任何证据表明世界上任何地方都没有番茄。他发表了番茄食谱，包括番茄酱、番茄泡菜、生番茄，以及用黄油煎炸它们的不太健康的建议。他建议人们用番茄来做番茄酱，而大多数的番茄酱都是用鱼或蘑菇做的。他找到像阿奇博尔德·迈尔斯(Archibald Miles)这样的小贩，后者销售的是一种定义不明的“美国卫生药片”(American Hygiene Pill)，他建议称其为“番茄提取物药片”(Tomato Extract Pill)更好。

班尼特是对的。迈尔斯博士用这种药丸取得了巨大的成功，他称其为“迈尔斯博士的番茄复合提取物”。耶鲁大学医学院毕业生盖伊·菲尔普斯(Guy Phelps)也这么做了，他曾销售过类似的药物。1837年，这种药片首次问世，许多模仿它们的人都被贝内特卖西红柿的人吃掉了。(然而，有些药片不是用来治疗腹泻的，而是用来减泻药的。)

尽管班尼特给菲尔普斯提了建议，但他本人似乎并不是番茄化合物的忠实信徒，他持有一种前瞻性的哲学，即为了最大的利益，应该完整地食用番茄。“现在，如果美德存在于番茄之中，”他写道，“为什么不让它保持简单的状态，不加修饰呢?”如果它存在于与之混合的药物中，为什么不完全排除它呢?我坚持认为，原样的番茄拥有我所赋予它的一切美德，我将在下面展示这一点。简单的提取或精华应在指定的地方使用，所有化合物都应拒绝使用。”

但贝内特的建议必须克服公众对方便的渴望。到1840年，许多声称健康的药丸据说都含有番茄，尽管不可能知道有多少小贩会在他们的成分中加入任何提取物或化合物。药店挂出招牌，宣传那里有卖番茄产品。同一年，班尼特搬到伊利诺斯州，并与摩门教领袖约瑟夫·史密斯成为朋友。史密斯把班尼特的支持铭记在心。西红柿的好处在摩门教社区广为流传。

当然，医学界也提出了批评。1840年，医学界开始流传这样的说法:许多“西红柿丸”里根本没有番茄。甚至一些农贸商店也拒绝动摇，对贝内特的行为不屑一顾，写道“整件事听起来像是最彻头彻尾的骗术。”但这并没有阻止报纸对这种蔬菜的大肆宣传和宣传。1843年的一篇文章记录了一个消化不良患者的生活，他改变了:

 

除了警告人们不要“放纵自己”，好像人们为了追求健康可能会吃一蒲式耳又一蒲式耳的番茄，从来没有出现过真正反对番茄的人。文章建议人们可以考虑每餐吃三次西红柿。霍乱可能会卷土重来。

西红柿丸药的热潮一直持续到1850年，那时美国消费者已经习惯了在他们的饮食中食用完整的西红柿和番茄酱，这种补充剂几乎没有吸引力。贝内特一直支持这种蔬菜的好处，但现在人们仍认为，他是美国公众接受番茄的主要原因，而番茄在成长过程中仍有一些困难:在1876年亨氏公司(Heinz)首次登场之前，早期的番茄酱灌装厂卫生状况不佳，销售的是腐烂的产品。

今天，番茄被认为富含番茄红素，这是一种天然的抗氧化剂，可能对心脏病有一定的作用。虽然它们不是贝内特宣称的万能灵丹，但至少他找到了一些东西，比那个时代的其他一些健康时尚都要好。像鸦片一样。在宣称这种蔬菜的好处在道德上令人生疑的同时，这位医生成功地将番茄从一种令人讨厌的、可能有毒的植物改造成了美国人的主食。只是不能治愈疾病。